Страж для невезучей леди

– Незачем озадачивать твоего друга. Мне известно про Ориелл многое. Последнюю принцессу звали Асиё, и трон достался ей в девятнадцать лет, когда родители-короли скончались в одночасье от яда. Тот непонятным образом оказался в графине с вином. Тайный совет Ориелла надеялся, что Асиё станет послушной марионеткой. Но девушка оказалась умнее. Она приказала казнить заговорщиков, набрала новых советников и нашла себе… – он неоднозначно хмыкнул, – личного стража. Мага, которого связало с ней нерушимое заклятие. Он сопровождал её повсюду и стал её защитником. Во сне и наяву. Маг этот, сирота без роду и племени, был так очарован молодой королевой, что согласился бы даже погибнуть ради неё. Что угодно за её одобрение.

Его голос разбивался о волны, множился, тянулся точно смола. Он заплетался во встрепанных волосах, шумел в ушах, протекал сквозь пальцы.

Я уже понимала, к чему клонит Марк, и сердце выбивало оглушительный ритм. Понимала, но боялась озвучить, потому что произнесенное вслух перестает быть дурацкой выдумкой.

Вместо того чтобы закончить рассказ, он нырнул. Взрезал волны, скрылся под водой на долгие удары моего сердца, и вынырнул.

– Маг ценил свою королеву, и когда мор накрыл Ориелл, то был готов на всё, только бы спасти её. – Марк откинул намокшие пряди со лба, прикрыл веки. – Но чуму, что вызвана давним проклятием, невозможно отменить. Королевство истлевало заживо. Однажды Асиё сообщили о десятках кораблей, полных лучников с горящими стрелами. Только королева решила по-своему. Сговорилась с морскими богами, продала душу свою за спасение людей. Так что случилось с Ориеллом? – внезапно спросил он. – Пишут об этом в ваших летописях?

– Не осталось ничего, всё сгорело дотла.

– Дотла, – повторил весело. – Лучники сожгли пустые земли. Сильнейшая магия скрыла Ориелл под водами, усыпила всех жителей до единого. Маг и его королева смотрели за тем, как люди погружались в многовековой сон. Перед тем, как затрубили трубы, извещая о чужеземцах, Асиё наказала беречь диадему, что венчала её голову. Ибо в той скрыто спасение. Все исчезли. Кроме мага.

Марк вернулся обратно на берег и застыл напротив меня. Высокий. Прямой точно проглотивший палку. Голос его звучал холодно, почти равнодушно, но чувствовалось: тот пропитан кровью, что сочится из застарелых ран.

– Он не сберег?

С нажимом на местоимение. Мужчина ни разу не назвал себя тем магом, но я ведь не идиотка. Диадема, сильный колдун, оберегающий её, затерянная в водах страна. Жуткая сказка, оказавшаяся правдой.