Страж для невезучей леди

– Не успел. Заклятие накрыло и его. Лишило жизненных сил. Усыпило на долгие десятилетия… столетия… Какой сейчас год?

– Крысиного хвоста.

– А век?

– Шестнадцатый от Восхода.

– Понятно, – задумчиво кивнул, и морщина меж его бровей пролегла сильнее. – Последнее, что я помню: вдалеке разгорается пламя, и Асиё говорит: «Жду нашей встречи». Я не ведаю, как оказался в тех шахтах, не помню ничего, что происходило раньше. Но когда ты коснулась диадемы, что-то изменилось. Меня точно вытолкнуло наружу. Тело мне не принадлежало, и единственной мыслью билось: защитить диадему. На неё наложили заклятие, и любой воришка сгинул бы в пучине вод, только дотронувшись до королевского сокровища.

Вода требует жертву, и она её получит…

– Мне повезло встретиться с тобой? – Я сощурилась, сложила ладонь козырьком, прячась от назойливого солнца, особо яркого на закате.

Оно бесконечно долго опускалось, но стоило мне подумать о его медлительности, как алый блин скрылся за горизонтом. Кромешная тьма пришла от леса, заслонив собой небеса. Мы остались в темноте.

Переступила с ноги на ногу. Невозможно стоять на месте или смотреть в глаза Марку, пока он говорил те чудовищные вещи, что в голове-то не укладывались. Не может исчезнуть целая страна. Не может человек находиться под действием заклинания столько времени, сколько не живут.

– Видимо. Очнувшись от морока, я увидел в своих руках не мага или воина, а девушку. Какая из тебя похитительница? Глаза испуганные, вся дрожишь, барахтаешься.

– Ты решил заменить меня собой? – произнесла то, о чем думала все эти недели. – Почему?

Марк пожал плечами.

– Не думай, что я пожалел заблудившуюся дуреху. В тот миг я всё ещё не принадлежал себе и не помнил ни про сгинувшее королевство, ни про свой долг перед Асиё. Мои губы произносили какие-то слова, но я осознавал их. Понимал только: тебя ждет смерть. – Мужчина вновь коснулся моих волос, но теперь я не отпрянула, как зачарованная наблюдая за его пальцами. – Ты похожа на неё, хотя совсем другая. Но в тот миг мне показалось, что гибнет она.

А потом случилась узкая комнатушка лечебницы и опустевший взгляд, и отсутствие реакции, и потухшая аура. И девушка, купившая его за отцовский перстень.

– Твоя королева прокляла тебя за ослушание? – догадалась я. – Решила, что ты предал её, когда помог мне?