Стражи миров

Волосы встали дыбом, тело покалывало, и девочка закрыла глаза, спасаясь от сияющего ужаса в единственной темноте, которая была ей доступна. Левую ладонь обожгла резкая боль. Чернота за веками исчезла. Чара увидела, словно на полотне живой карты, извилистый Переход, уходящий в зеленоватый туман тела скалы. Клубок шевелящихся огненных змей почти закупоривал его недалеко от входа, а за ними чернели две неровные, клубящиеся тьмой дыры. Чужеродные, неуместные, лишние… «Эйлетеррон!» — взорвалось у неё в мозгу. Ближайшая дыра всосала чудовищ. «Антерра Раас!» — дыры захлопнулись, исчезли.

Чара открыла глаза. Во мраке ревущей пещеры не было видно никого и ничего. Отчаянно жгло ладонь. В груди, где только что рвалось сквозь рёбра сердце, разливалось тепло и необъяснимая, невероятная сила. Казалось, что сейчас она может сдвинуть с места гору. Легко, играючи девушка поместила на здоровой ладони огонёк холодного пламени и осветила пещеру. Кроме неё, там никого не было.

«Тего, Крю!» — Чара, оскальзываясь в воде, поспешила назад, к выходу. И замерла, едва протиснувшись в щель.

Прямо перед карнизом кружили два Крылатых коня без всадников. Стражи наседали на Тего и Крю, оттеснив их к стене пещеры. На подмогу спешили ещё два Крылатых со Стражами на спинах. Один из Стражей опасно занёс свой короткий меч над Тего. Знакомое лицо высокого блондина было бледным, губы сжались в нитку.

Время остановилось… Сердце девушки пропустило удар, сбивая дыхание. Тего отбивал удар своим мечом, но Чара видела, куда нацелен предательский нож в его левой руке.

— Рикон, нет

!

Скала вздрогнула на всём её протяжении. Рёв водопада стих. Стало слышно, как ударяются о стену камни, осыпавшиеся от толчка. Крю и Тего замерли, словно нелепые куклы. Крылатые кони шарахнулись от уступа прочь, едва не ломая крылья. Оба Стража мгновенно развернулись в её сторону.

Чара прижималась спиной к мокрой стене, выставив перед собой ладонь левой руки, которая горела, словно попала в костёр. От ладони шёл свет. Неяркий, призрачный, тёплый свет. Чара опомнилась и прижала ладонь к груди, баюкая больную руку.

Всех снова оглушил рёв воды. Крю и Тего не шевелились.

Потрясённый Рикон опустил меч, а второй Страж, наоборот, поднял, но, повинуясь жесту Рикона, не слишком высоко. Они двинулись к Чаре.

— Что происходит? Кто из них маг? — забрасывал Рикона вопросами Рок.

— Девочка… Подожди…

— Опасно! Убей её! Очень опасно!

— Она не маг… Не мешай, я не понимаю, что происходит!

Рикон видел, куда был направлен нож высокого рискача. Он не успевал отбить его. И был бы уже мёртв, если бы она не сделала того, что сделала… Та самая девчонка, Чара, которой он пообещал когда-то защиту… Мокрая, грязная, потрясённая не меньше его самого. Только что остановившая Водопады!

— Вызови майстера Гросса, Рок. Немедленно!

До девчонки оставалась пара шагов. Она не сводила с него своих прозрачных глаз. Посиневшие губы шевелились, но расслышать что-либо в таком грохоте Рикон-Страж не мог.

— Пусть Тоов и остальные привезут рискачей на Пост, — обратился Рикон к своему Крылатому. — Ты сможешь нести двоих?

Конь презрительно хмыкнул и коснулся копытами края карниза. Рикон протянул Чаре руку. Девочка с заметным облегчением вложила в неё холодную мокрую ладошку. Рикон помог ей взобраться на спину Рока и сел позади. Парочка рискачей рухнула, словно кто-то обрезал нити, удерживавшие их в стоящем положении.

— Она сказала, что рискачи спят, — передал Рок так нечётко, словно только учился говорить.

— Она сказала? Ты её слышишь?

— Как тебя.

— Передай ей, пусть держится за гриву.

— Уже.

Девчонка и в самом деле забрала в здоровую руку прядь гривы его коня. Рикону пришлось приобнять за талию её сотрясаемое дрожью тело. Рок поднялся и, обогнув ближний край попасти, перелетел через полосу леса. На широкой рукотворной прогалине у Стажей был Пост: домик, широкий навес и пара хлипких построек рядом.

Чара сидела на спине Крылатого коня, но не чувствовала ничего. Если бы Рикон не сомкнул тёплые руки у неё на животе и не подпирал сзади — она бы упала.

— Эй, твоей девчонке плохо! — озабоченно проворчал Рок, очень мягко приземляясь на вытоптанную площадку среди построек. Он опустил крыло, и Рикон, соскочив первым, помог Чаре спуститься. Ноги у неё подгибались.

Здесь шум воды не заглушал слов, хоть и не исчез полностью.

— Идти можешь?

Она кивнула и сделала неуверенный шажок.

— Эх, — вздохнул Страж и подхватил девчонку на руки. Она не весила и полной меры, нести её было легче, чем мешок обычного зерна.

— Мои друзья, Рикон. Отпусти их, пожалуйста… — Чара почти шептала.

— Их привезут сюда. Не беспокойся.

Он толкнул ногой незапертую дверь домика.

Чара откинулась на бревенчатую стену за топчаном, на котором сидела, и отрешённо смотрела, как Рикон-Страж возится у стола. Не оборачиваясь, он спросил:

— Можешь объяснить, что это было?

— Не уверена, — отозвалась Чара. Горло у неё пересохло, голос сел. — Там, в Переходе, нас было пятеро. Что-то напало и сожрало двоих. Я просто пыталась защититься…