Стражи миров

— Да. Кони почуяли магию, и мы прилетели. Я не об этом. Об этом — потом. Что ты сделала там, на карнизе?

— Спасла тебе жизнь. И Тего. И Крю. Тего не вернется в каменоломни, он бился насмерть. А у Крю — семья, четверо детей. Я виновата. Я их подвела…

Рикон-Страж обернулся. В руках — широкая кружка. Чара потянулась к ней и выпила сладковатый настой одним махом.

— Я не знаю, что это было, Рикон-Страж, — ответила она, переведя дух. — Я даже слов таких магических не знала. Тего и Крю скоро проснутся, — добавила она обеспокоенно.

— Уже летят сюда. Никто их не убьёт, забудь о них на время. Скоро здесь будет ещё один маг. Маг Стражей. Тебе придётся объясняться с ним. Но скажи, почему ни я, ни мой конь не увидели в тебе этого там, в землях моего отца?

— Лорд Анариа — твой отец? — изумилась Чара. И тут же помрачнела. — Я ничего не умела тогда. Умела б — разобралась бы с лихими людьми без вашей помощи…

— А за две Луны, значит, научилась? — Рикон недоверчиво хмурился, вышагивая по комнате. Доски пола жалобно скрипели под его ногами.

— Да. Нет. Всё время что-то новое… Я не могу объяснить тебе. Не сердись. Меня тоже в каменоломни отправят?

— А куда ты собиралась попасть, связываясь с рискачами? — сердито отозвался он.

— Я шла в Арис. Хотела понять, кто я такая и как это исправить, Рикон-Страж.

За окном захлопали крылья. Стражи привезли пленников. Чара поднялась с топчана, вопросительно поглядев на Рикона. Он хмуро кивнул, пропуская её вперёд, и вышел следом.

Перекинутых через холки, связанных по рукам и ногам рискачей сгрузили на траву. Они продолжали спать.

Крылатые кони Стражей храпели, пятились, рыли копытами землю, закладывали уши и щёлкали на Чару зубами, когда она проходила мимо них. В её глазах блеснули слёзы. Девочка ссутулилась и присела перед пленниками. Сняла слово. Те зашевелились.

Шарахнулись и заржали кони. Стражи угрожающе надвинулись на рискачей и Чару.

— Хватит! — рявкнул Рикон-Страж.

Из-под длинного навеса вышел его гнедой красавец-конь и встал между девушкой и остальными.

Высокий рискач поднимался на ноги, его поддерживала Чара. Тот, что был поменьше, изловчился встать самостоятельно. Оба угрюмо озирались.

— Тего, — начала Чара, — у меня не было другого выхода…

Высокий мрачно кивнул. Второй сплюнул под ноги, не соглашаясь, но промолчал.

— Заприте их в сарае, — распорядился Рикон-Страж, — да развяжите, от коней не сбегут.

Над лесом появилась тёмная точка. Она быстро росла, и скоро стало понятно, что это летит ещё один Страж. Чёрный, как безлунная ночь, Крылатый конь был огромен. Чара вздрогнула, забыла как дышать и всмотрелась до рези в глазах. Он… Не может быть! Но горделиво изогнутая шея, знакомая сдержанная властность и мощь движений… Да! Именно этот Крылатый улетел один в последнюю ночь Трёх Лун из Лугового замка. Ошибиться было невозможно. Другого такого же просто не могло существовать. Худой и длинный Страж в странной одежде соскользнул с его спины. Стражи разошлись, давая дорогу прибывшему.

Но Чара не видела ничего, кроме коня. Вокруг неё внезапно исчезли все звуки. Она слышала только стук. Это бились сердца: её и Крылатого коня.

Не отдавая себе отчёта в том, что делает, она слепо направилась прямо к нему.

Мимо Рикона.

Мимо крысившихся Крылатых.

Мимо незнакомца.

Вороной поднял голову. Поставил уши. Сделал неловкий скачок вперёд, едва не зацепив своего седока, и замер перед девочкой, склонив голову на уровень её груди.

Ритм двух сердец выровнялся, слился.

Чара обняла громадную голову Крылатого коня двумя руками, прижалась лицом к жёсткой чёлке и заплакала.

***

Сына Снежного Вихря разрывало на части. Он хотел свечой взвиться в небо. Он хотел спрятать под крыло свою крохотную всадницу, оберегая от всех бед этого мира. Он хотел, чтобы перестали предательски дрожать ноги… Но только осторожно высвободил голову из её объятий и расправил крыло, подгибая левую ногу. Девочка осторожно ступила на пружинящие перья.

В полной тишине, тяжело повисшей над вытоптанной поляной, Чара села на спину своего Крылатого и только теперь огляделась.

Совершенно неподвижные, потрясённые, их окружали люди и кони.

— Что теперь будет? — спросила она у вороного.

— Быстренько объясни мне, отчего на тебя тут все ополчились? — прогудел в её голове мягкий, родной, такой необходимый голос.

— Хорошо, но стой смирно. — Она коснулась в памяти слова Ветра, и ледяной порыв взлохматил вороному чёлку.

— Это ты — маг?

— Если коротко, то — да, я. Нас поймали. В Переходе. Я шла в Арис, но я не маг! Я вообще не понимаю, за что мне это всё? Я просто хотела найти тебя… — В мысли девочки прорвалось отчаяние. — Я опоздала, там, на Лугу. Ты улетел…

— Ты была там! Я знал! Я чувствовал…

Их мысли сплетались, дробились и путались, а окружающие понемногу начали приходить в себя. Первым взял себя в руки маг.

— Прости, не знаю твоего имени, ты не могла бы спуститься? — поинтересовался он, разглядывая Чару

— Это Гросс, маг. Не бойся. Ничего больше не бойся, Чара.

— Хорошо, не буду. — Ей и не было страшно, такой защищённой она не чувствовала себя никогда. — А как зовут тебя?