Стражи миров

— Я не целилась, — виновато согласилась девчонка. — Но оживила же?

Ликос передёрнулся, вообразив эту процедуру. Возвращать людей из мёртвых ни один маг способен не был…

Псы не сводили с него глаз, очень нехороших глаз. Один из них, Ликос звал его Стрела за скорость реакции, заворчал. Девчонка резко прикрикнула:

— Нет! — и добавила уже мягче: — Не надо…

— С кем ты говоришь? — огляделся Ликос, но за крупными лохматыми телами ничего не было видно.

— Я говорю с Арши, Псом, которого ты называл «Стрела».

Послышалось рычание сразу из нескольких глоток.

— Он передал, что ненавидит и тебя, и это имя.

— Кто ты? Где Источник?

Девчонка оглянулась, и один из Псов (его Псов!) шлёпнулся на землю за её спиной, а она уселась на него сверху, как на диван.

Приоткрыв кисет, болтавшийся до сих пор у неё на поясе, она достала из него Источник, немедленно взорвавшийся фейерверком голубых искр. Которые не причинили вреда ни ей, ни Псам, пусть некоторые и попятились от яркого света, ворча.

— Ты про это? — невинным голосом спросила девчонка.

Псы затявкали на все лады. Ликосу показалось, что они смеются над ним.

— Отдай Источник, и тебе не причинят вреда. — Он ведь это должен был произнести? Но события вышли из-под контроля и вообще перешагнули грань возможного… — Ты не имеешь на него прав! — упрямо продолжил он, задёргавшись в крепких путах.

— «Прав!» — горько передразнила его девчонка, пряча Источник обратно в кисет. — Ты бы лучше за Баросса так гонялся! Глядишь, и людям бы стало полегче жить… А насчёт прав, — она горько вздохнула, — тут ты не прав. Имею я право, хоть и не просила об этом. Да и Источник ничего против меня не имеет. Хочешь, подержи его? Только предупреждаю — лечить не стану. От глупости не лечу.

Ликос снова задёргался в путах. В его голове не укладывалось ничего из того, что она сказала, а тем более — из того, что только что сделала.

— Подвинься, — произнёс низкий приятный голос, и Псы пропустили в круг того самого парнишку, что харкал кровью у ног Ликоса совсем недавно.

— Привет, Крейс. Ты — старший, верно? Ну а я — Огастос Фресс, младший. Будем знакомы. — Он мрачно, исподлобья сверлил Ликоса взглядом, продолжая:

— Хорошая была попытка. Но — не по охотнику дичь. Вижу, тебе сложно? А ничего, привыкай. Других вариантов не будет. Она, — Огастос кивнул в сторону девчонки, — даже убивать тебя не станет. Ну, разве что ты очень ей надоешь… А вот они, — парень указал на Псов, — сделают это с удовольствием. И чем ты их так допек? Ну что, развязать тебя? А то ужин остынет, да и пора нам, задержал ты нас очень.

Ликос не проронил ни слова, только кивнул. Он просто не знал, что сказать, но, что было значительно хуже — он не знал, что ему делать.

Верёвки упали, и в затёкшие руки вернулся кровоток, отозвавшись ломотой в кистях. Псы расступились. В голубых прохладных сумерках призывно мерцал огонёк аккуратного костерка. Пахло едой.

— Больше не полетим, — внезапно заговорила девчонка. — Горланов жалко, вечно их убивают. Найдём лошадей. Их-то не тронут.

Ликос плелся за ними к костру, сопровождаемый девятью парами горящих глаз, и лихорадочно думал. Однако следующая фраза сбила его с мысли, заставив остолбенеть от догадки.

— А они из яиц вылупляются? Надо будет притащить в Лунный мир, домой, парочку, вот бы людям пригодились такие птицы!

— Не мели ерунды, Чара. Так тебе Стражи и дали нашу живность в свой мир тащить! Хотя, если подумать, они и сами неплохо приторговывают…

— Вот-вот. Да я и спрашивать никого не буду!

— Ну, вот в этом я нисколько не сомневаюсь! Бедные Стражи! Трудно им с тобой! — рассмеялся молодой Фресс.

Парочка болтала, а Ликос во все глаза таращился на девчонку. Он вспомнил, отчего таким знакомым ему показался её взгляд! Портрет погибшей сестры, который висел в трапезной, совсем недавно перестал надолго приковывать к себе взгляд отца, и Ликос тогда тихо порадовался тому, что эта рана начала заживать… А теперь ожившая копия того портрета весело болтала у костра, уплетая жареное мясо. Отметая дикое предположение, Ликос сглотнул слюну. Запах заставил его вспомнить, что он не ел со вчерашнего дня.

— Ешь, не стесняйся, — повернулась к нему девушка.

— А можно по порядку, толком, мне всё объяснить? — пробурчал Ликос, потянувшись за щедрым куском, который отхватил для него Фресс, сверкнув ножом. Ликосу ножа не дали.

— Дозрел, — с удовлетворением в голосе констатировал Огастос. — Можно. И нужно. Чара?

У него была пара часов на раздумья, но после того, как он почувствовал её мощь — простенькое слово, вода в трёх чашках, — он перестал сомневаться. Однако окончательно переломило хребет его сомнений совсем другое. Чара, какой-то совсем неведомой магией и приложив нешуточное (при её-то возможностях!) усилие, подарила ему сомнительную радость понимать Псов так же, как понимала их она сама. И Ликос окунулся в бездну стыда и запоздалого раскаяния. Он ведь любил их.