Стражи миров

А то, что эти двое направлялись в Седые горы, где Рего Фресс собирал своих детей для защиты Источника, заставило его похолодеть. Лишённая силы Аарис вынуждена будет противостоять Чаре? Ликос не сомневался, чья сторона возьмёт верх, но он видел Рего Фресс и понимал: живым Великий Маг Источник не отдаст. И детей своих — не пожалеет. А защитить Аарис будет некому, кроме него, Ликоса. Значит, ему тоже нужно идти в Седые горы.

— А этот Крейс ничего, не совсем пропащий, — Огастос указал на Ликоса, сидящего в кружке громадных Псов и что-то жарко шепчущего им.

— Он хороший. Вот увидишь! — кивнула Чара, собирая дорожный вьюк.

— Хороший… Да здоровый больно. Что Псы?

— Сказали — меняться будут между собой. Спасибо им. Выручают.

— Меня не научишь с ними говорить?

— Говори, кто тебе не дает? Они отлично понимают человеческую речь. — Чара пожала плечами. — Нет, Огги, прости, это… нехорошо. Ему это было необходимо, а тебе — не надо. Охота тебе, чтобы я в твоей голове копалась? — Она затянула верёвку вьюка и испытующе посмотрела на друга.

— Что!? Нет! Спасибо…

Снятое охранное слово дохнуло на Огастоса и Ликоса ураганной силой. Часть Псов понесли поклажу, трое, ворча, приняли седоков. И цепочка бегущих животных растворилась в ночи.

***

Рего Фресс презрительно искривил сухие губы, выслушав сообщение гонца. Минот упустил свой Источник? Размазня. Хлипкий южанин. Рего чувствовал, как подобралось, напряглось всё его сухое тренированное тело. Рука сама собой потянулась к поясу, на котором, конечно, не обнаружила рукояти. Великому Магу Фресс не с кем было сражаться, а носить боевое оружие в качестве украшения он считал недостойным. И себя, и благородного меча своих воинственных предков.

Кто бы ни задумал глупую авантюру с похищением Источников, главную ценность Дома Фресс он не получит!

Единственное сомнение, царапнувшее душу Рего — каким образом этот «кто-то» смог коснуться Источника? — растворилось в его непоколебимой уверенности противостоять кому угодно. Но ответ на вопрос «кто?» он, разумеется, собирался получить раньше, чем неизвестный возникнет у него на пороге.

Великий Маг спустился вниз, ощущая необыкновенный прилив сил и ясность мыслей. Отдал распоряжение созвать в замок всех членов семьи и вызвал к себе главного оружейника — старого, но верного, как приручённый Пёс, Тадина.

Геса напряжённо думала всю дорогу. Ей просто необходимо было увидеться с сестрой до того, как их соберет отец. Невзирая на все свои сомнения, предать Огги она не могла.

На Северные равнины уже опустилась ранняя зима — снега было пока немного, и озера не замерзли, но ландшафт удручал своим чёрно-белым однообразием. Она поплотнее закуталась в мех и поджала стынущие ноги. Горлан без устали работал крыльями. Это был уже третий, которого она сменила, торопясь попасть в Седые горы.

Нгард, избравший собственный вариант поисков Источника семьи, ждал известий в Егренте, в мрачном доме гильдийщика Нерада. Его слухачи, рассеянные по всем землям Ариса, приносили своему господину неплохой доход, но Нерад был скрягой — дом казался запущенным, сам старик выглядел не лучше нерадивого услужки, кутаясь в замасленный халат. Но дело своё он знал. А ещё любил монеты. Нгард был очень щедр, заплатив Нераду не только за поиски беглецов, но и за то, чтобы добытые сведения остались известны ему одному. Молодой Крейс был предусмотрителен и хитёр.

В томительном ожидании Нгард нервно теребил узлы Осс. Бездумно, бесцельно. Он надеялся опередить брата с его Псами, и доказать, наконец, отцу, кто из его сыновей достоин быть первым.

Но известие, которое он получил к концу третьего длинного дня, поставило его в тупик. Личности, определённые слухачами, как разыскиваемые, направлялись в сторону Гландора, используя Псов как верховых животных, и вместе с ними передвигался человек, подозрительно похожий на его брата!

Нгард быстро расплатился с Нерадом и покинул его неприветливый дом, находясь в крайнем смятении. Брат либо оказался предателем, либо вёл рискованную игру. В первое предположение он просто не мог поверить, а второе вызывало глубокие сомнения — Нгард был не высокого мнения об умственных способностях старшего брата. Быстро шагая по замусоренной улице, расталкивая встречных, он двигался в сторону птичьего двора.

Решение пришло само собой, заслонив его неуверенность блеском грядущего триумфа. Нгард решил положиться на силу, а поскольку у него самого таковой не имелось, он нанял Баросса. Тех самых Баросса, слухи о неуловимости которых оказались сильно преувеличены, тех самых, которые любили монету и сами жаждали отыскать его беглецов…

Глава 7

Псы Ариса

Разведчики стаи вернулись неожиданно быстро. Первым из подлеска вынырнул Арх, за ним, двигаясь семенящей рысцой, вытянувшись в цепочку, показались остальные пятеро. Сторожевые коротко протявкали из леса о том, что всё спокойно, и Ррхан присел на задние лапы у входа в логово. Из неширокого входа тянуло теплом и слышался писк малышни.