Стражи миров

Разведчики приволокли добычу. Нечто горбило спину самого крепкого из группы — Нгра. Арх осторожно приблизился к вожаку, припадая на передние лапы, но излишне долго задержал на морде Ррхана дерзкий взгляд умных глаз и коротко рыкнул в сторону носильщика. Неподвижное тело, шлёпнувшееся прямо под лапы вожака, оказалось человеческим! Шерсть на загривке Ррхана вздыбилась одновременно с низким клокотанием, вырвавшимся из глотки, так это услышал бы непосвящённый.

— Ты в своём уме?! Зачем ты приволок сюда человека?! — Так это услышал Арх.

Серо-бурый Пёс почти лег грудью на землю, но продолжал смотреть на вожака, несмотря на то, что инстинкт выворачивал в сторону его глазные яблоки.

— Мой долг, — почти проскулил Арх. — Непростой человек… Разберись…

Он сдался, наконец, уронив голову на лапы и отводя взгляд.

Вожак поднялся на широко расставленных лапах и повёл носом. Человек пах человеком. Он явно был жив. Ррхан слышал, как медленно бьётся его жалкое сердечко под тряпками. Вожак двинулся вперёд, а разведчики дружно отступили назад, всё так же склонив головы к земле. Осторожно, стараясь не порвать когтями беззащитное мягкое тело, Ррхан перевернул «добычу» своих разведчиков. Щенок. Уже не кутенок, но ещё и не взрослый.

По лицу человека пробежала судорога, ресницы затрепетали, и он издал нечленораздельный долгий звук. А потом светло-коричневые глаза открылись и Ррхан подпрыгнул от неожиданности. Он увидел себя так, как обычно видел своё отражение в спокойной воде, но на этот раз он смотрел на себя словно из воды! А ещё он видел смутные фигуры разведчиков за спиной, которых видеть не мог!

— Пить! — губы человека пошевелились, но не издали ни звука, однако Ррхан отчётливо услышал просьбу.

— Воды! — рявкнул он, не оборачиваясь, и один из разведчиков исчез, а человек вздрогнул всем телом и предпринял попытку подняться. Вышло не слишком, и он, упираясь дрожащими руками в плотно притоптанную землю, снова зашевелил губами. На этот раз звуки он издавал, но все они никак не напоминали человеческую речь, если слушать ушами. Однако Ррхан прекрасно понял сказанное.

— Кто вы такие, разрази вас гром? Что вам надо?

При чём тут гром, Пёс не сообразил, но снизошёл до ответного ворчания, понемногу начиная понимать, что происходит.

— Ты в стае Ррхана. Ррхан — это я. Кто ты?

— Рикон-Страж, — услышал вожак. «Рикон» прозвучало вслух.

Ррхан слегка наклонил громадную голову вправо, одновременно приоткрыв пасть.

— Страж… Что тебе надо в Арисе, Страж? Где твой Крылатый?

Человек попытался что-то просипеть в ответ и закашлялся. Позади вожака шевельнулись разведчики, пропуская Крра с лодочкой выдолбленного корневища в зубах. Там плескалось немного воды. Серый мех молодого Пса торчал во все стороны, словно его «разразил» тот самый «гром». Страж оторвал от земли грязную руку и жадно схватил кусок древесины, вылив в себя его содержимое. Взгляд его немного прояснился, когда он снова безо всякого почтения уставился на Ррхана.

— Вот он… Арх, — человек сделал попытку прорычать имя разведчика, — сначала следил за нами, а потом напал… Я пытался с ним поговорить, но он меня вырубил…

Ррхан не повернул головы, но услышал, как участилось дыхание Арха за спиной — разведчик тоже понимал Стража…

Ррхан замер, всего на миг — большего времени на принятие решения у него не было. Человек напрягся, почувствовав серьёзность момента.

— Помоги ему, Арх! — приказал вожак и направился к своей норе. На самом деле это была одна из многих пещер, которые занимала его стая здесь, в сердце труднопроходимого леса корней, на невысоких останках древней горы. И одно из немногих мест в Арисе, куда не совались маги.

Арх распустил группу и подставил плечо Стражу. Навалившись на Пса, тот кое-как доковылял до норы. Они протиснулись в узкий разлом входа, и Пёс отстранился, передёрнув шкурой. Страж тяжело опустился на мягкий мох, задышав ртом.

— Ты тоже пахнешь не молоком матери! — огрызнулся Ррхан на безмолвное восклицание человека. — Арх, отойди от света, он плохо видит в темноте! — рявкнул вожак уже вслух. Молодой Пёс бесшумно отступил от входа.

— Кто ещё из твоей группы его слышит?

— Никто, Ррхан. Я ударил человека головой о дерево, чтобы исключить такую возможность…

— Ты хорошо поступил, разведчик. Аччи теперь твоя, можешь сообщить ей об этом. Стае нужны умные щенки. Иди. Принеси ещё воды и ягод. И молчи.

Арх удовлетворенно фыркнул, получив такое повышение в иерархии стаи, и выскользнул из норы.

Рикон упирался спиной в неровную стену округлой пещеры, стараясь не обращать внимания на боль во всём теле и в голове. И вонь! Нет, здесь не пахло нечистотами, но резкий запах зверя вышибал слёзы из глаз. У противоположной стены сидело огромное лохматое чудовище, очень отдалённо напоминающее собаку или волка, и разговаривало с ним на манер того, как это делал Рок.

— Я представлял Псов по-другому, — Рикон качнул головой и поморщился, — и точно — не такими крупными…

— Стражи не знают, как выглядят Псы? — недоверчиво поинтересовался его лохматый собеседник.