Стражи миров

Ррхан осторожно двинулся вперёд, в темноту. Рикон шёл рядом, почти прижавшись к влажному боку зверя. Их окружил непроницаемый, знакомый Рикону по недавнему путешествию туман, и они вышли в ту же сырость и холод уже с другой стороны Перехода. Выходом из пещеры служила узкая щель в скале, от которой, ничем не обозначенная, но менее сложная тропа вывела их в сторону от ревущей воды — здесь заканчивался Водопад, но не заканчивался разлом. Из расколов и трещин каменного обрыва торчали кусты и пучки травы, а край отвесной стены понижался, сходя почти на нет где-то далеко впереди. Тропа уходила вверх. Ещё одна, никем не охраняемая. Никому не известная. Псы карабкались по камням с необычайной ловкостью. Пальцы на их лапах, которые сразу показались Рикону слишком длинными, растопыривались теперь наподобие человеческих, вцепляясь в поверхность тропы. Рикон пыхтел между ними, оскальзываясь, хватаясь руками за уходящую вверх стену, прижимаясь к ней всем телом.

Край обрыва навис над ними, разделив небо пополам. Ррхан перемахнул через него и втащил обессилевшего человека наверх, забив пасть запахами немытого тела и страха. Но щенок, надо отдать ему должное, не скулил и не жаловался, а ведь путь оказался нелёгким даже для Пса.

— Зови своего Крылатого, — потребовал он, не давая Стражу даже возможности перевести дух. У вожака стаи были свои тревоги — его отсутствие могло обернуться неприятностями, если что-то случится в лежбище.

Рикон оторвал голову от жёсткой травы и несколько раз прохрипел странные слова. И тут же его взгляд прояснился, а голос окреп. Он затараторил быстро, почти захлебываясь, оглядываясь и внимательно осмотрев с высоты выгнутую пасть провала.

— Они летят! — обернулся он к Ррхану. Его лицо светилось радостью. — Скоро будут здесь!

Только теперь громадный зверь сел. Шир, лежащий на траве, приподнял голову и посмотрел на своего вожака долгим взглядом. Его короткое ворчание Рикон услышал как «я готов». Не сказанное «ко всему» повисло в воздухе.

— Нет-нет, — заторопился Рикон. — Сюда летят двое Крылатых, мой и Чары. Никаких Стражей. Никто не причинит вам вреда!

— Не суетись, Страж. Готовность не означает намерение. Мы пришли для разговора, не для драки, — отозвался Ррхан.

Ррхан услышал шум ветра в огромных крыльях раньше, чем появились сами Крылатые. Два коня — чёрный, как безлунная ночь, и коричневый, как его любимая сука Таар, забросали Псов и Рикона дёрном с комочками земли в резком приземлении на самый край пропасти.

Шир припал к земле, Ррхан, наоборот, приподнялся на широко расставленных передних лапах. Рикон шагнул вперёд и положил руку на высокую холку коричневого коня. Тот раздул ноздри и тихонько заржал, толкнув своего всадника головой. Чёрный Крылатый остановился напротив Ррхана.

— Приветствую тебя, Пёс, на земле Лунного мира. Прими благодарность Стражей за то, что привёл домой нашего друга, — Крылатый недобро скосился на Рикона, — и за то, что указал неизвестный Стражам Переход в Арис, мы тебе тоже благодарны. Рикон-Страж сообщил, что у тебя дело к Старшим? И оно касается девочки-мага? Эта девочка — моя всадница. Я отведу тебя и твоего… — Крылатый сделал короткую паузу, подбирая имя для Шира, — …товарища в Небесный Замок.

Конь закончил гудеть в голове у Ррхана и ждал, обдавая Пса тёплым пряным дыханием.

— Я рад встрече, Крылатый. Наши предки хорошо ладили между собой, Псы жалеют, что это было прервано. Щенок Стражей, Рикон, просил о помощи. Я должен убедиться, что пылкая юность не собирается совершить ошибку, за которую Псам придётся расплачиваться. Для нас в Арисе и так настали не лучшие дни, — Ррхану не пришлось использовать глотку, чтобы общаться с Крылатым — они говорили на одном языке и совершенно без усилий понимали друг друга. Как и пелось в песнях Псов.

— Моё имя Лунгта, назови мне своё, дитя леса? — Крылатый склонил чёрную голову, грива легла на траву у ног Ррхана.

— Ррхан, вожак стаи. Сейчас стая носит моё имя. Меня торопит время, Лунгта.

— Меня тоже, если речь идёт о Чаре, Ррхан. Я готов предложить тебе полёт на моей спине и найду коня для твоего товарища, но сможешь ли ты? Путь по земле долог…

— Мы готовы, Лунгта. Что нужно делать?

Потрясенный Рикон молча наблюдал невероятную картину: после того, как Лунгта и Ррхан постояли пару минут, почти упершись друг в друга носами, конь Чары опустился на землю, подогнув ноги, и слегка расставил крылья. Пёс молнией взлетел ему на спину и улегся, вытянувшись в длину и свесив передние лапы по обе стороны шеи. Зубами он чрезвычайно осторожно забрал в пасть приличную прядь вороной гривы коня… Рикон покосился на Шира и едва не прыснул — тот напоминал щенка, впервые столкнувшегося с чем-то необычным — голова набок, глаза вытаращены, уши торчком. Лунгта медленно поднялся на ноги и взлетел с коротким разбегом. Пёс как приклеенный лежал на его спине. Через пару кругов они спустились. Ррхан очень деликатно покинул широкую спину коня, стараясь не наступить когтистой лапой на крыло.

Вдалеке показался ещё один крылатый силуэт. «Конь для Шира», — догадался юноша.