Стражи миров

— Слышишь, Рок, мы переполошим весь Небесный Замок, явившись туда с летающими Псами! — тихонько прошептал он своему коню.

— Дополошился уже, — ворчливо отозвался Злой Рок. — Все Стражи из-за вас с ума сходят. Сначала майстер Гросс приполз с повинной головой… А теперь ты — притащил сюда Псов! Чего ждать дальше?

Рикон ухмыльнулся. В отповеди друга восхищения было примерно столько же, сколько порицания. И если порицание он был просто обязан выдать, то плохо замаскированное восхищение своим всадником шло у него от души.

Крупный крапчатый конь повторил попытку полёта с обалдевшим Широм на спине, и они стартовали с края обрыва — три Крылатых коня, человек и два громадных Пса.

Рикон летел, поглядывая на сосредоточенных Псов. Никто из них не сползал, лежали между крыльями ровно, прижимая головы к шеям коней, словно делали это всю жизнь.

Он успел рассказать Року про своё пребывание в Арисе и теперь просто наслаждался недолгой радостью полёта, по которому очень скучал. Впереди его ждали бо-ольшие неприятности, но беспокоило парня не это. Чара пропала почти Луну назад, а он всё ещё ничего не сделал для того, чтобы её найти! Чуть ниже и впереди рубил мощными крыльями воздух Лунгта. Рикон мог только посочувствовать Крылатому коню Чары — они делили похожую боль. И страх. Не за то, что могла натворить Чара-маг в чужом мире, а за то, что могло случиться с девушкой Чарой, оставшейся там в одиночестве.

Крылатые кони, торопясь попасть домой, разбили полёт на два этапа, а не на три, как сделали бы в другое время. Рок сообщил Рикону, что они приземлятся для отдыха на давно заброшенный Пост примерно в половине пути до Небесного Замка.

Вечерело, небо затягивали нехорошие облака, порывистый встречный ветер уже здорово затруднял уставшим коням полёт. Они теперь летели низко, и даже Лунгта, самый сильный, двигался с заметным напряжением. Ветер подсушивал пот на боках и шее Рока, и его обычно гладкая, сияющая шерсть стала жёсткой и колючей от заструг. Они миновали какую-то деревеньку на краю леса и понеслись у самых макушек деревьев. Впереди мелькнуло пространство, похожее на старую вырубку, и Крылатые кони дружно ухнули вниз. Затормозили, перескакивая через серые в надвигающихся сумерках пни, и остановились наконец, тяжело поводя боками. Рикон спрыгнул на землю, Псы уже стояли на ногах. Шир свесил косматую башку — похоже, что ему было не слишком хорошо, — а Ррхан тревожно оглядывал Крылатых коней. Лунгта всхрапнул и двинулся шагом к тёмной стене нетронутого леса. Остальные молча потянулись следом.

Постом эта развалюха была лет сто назад. Крыша просела, навес рассыпался от времени, но вокруг убогой лачуги серебрилась в навалившейся темноте широкая полянка высокой травы и где-то неподалеку журчала вода. Рикон нырнул под развалины навеса и на ощупь выволок долблёное корыто. Погрохотал досками и достал мятое, воняющее ржавчиной — но целое! — железное ведро.

— Ррхан! — позвал он. Пёс вырос перед ним из темноты. — Помоги найти воду.

Шир отправился следом, а кони остались на поляне, вяло скусывая траву.

Чуть позже, когда все напились, а Рикон растёр пучками свёрнутой травы поочерёдно всех коней, Ррхан заговорил с ним. Впервые с того момента, как прилетели Крылатые кони.

— Я сейчас уйду, Рикон-Страж. Нужно поохотиться и принести еду Ширу, ему не понравилось летать как птица. Он останется и будет вас охранять. Крылатые устали, возможно, им стоит поспать. Скажи, среди обитателей этого леса нет таких, как я или они? — Пёс мотнул головой в сторону дремлющих Крылатых коней.

— В смысле, не придёт ли утром толстенький хряк с жалобой на то, что ночью ты задрал его любимую жёнушку, которая так искусно находила по осени каштаны? Не беспокойся. Таких в нашем мире нет. Это Арису повезло.

— Сомнительное утверждение. Арис потерял их, — Ррхан мотнул головой в сторону Крылатых коней, — и не знает правды о нас. Может, и к лучшему. Ну, я пошёл.

— Счастливой охоты, мой лохматый друг, — искренне пожелал Рикон, пытаясь приладиться спиной к жёсткому сыроватому бревну и зевая во весь рот.

Холодало. Одежда успела высохнуть за время полёта, но задубевшая кожа брюк и куртки, грязная, пропитавшаяся потом и запахами Псов, почти не грела. Зашуршала трава, и рядом с Риконом тяжело шлёпнулось мохнатое тело — Шир.

— Двигайся, щенок Стража, будет теплее, — проворчал он низким перебулькиванием в глотке. — В холодные зимы Псы спят вместе, Псам тепло. Я не засну, буду сторожить.

Рикон не стал ломаться, свернувшись в тёплом подбрюшье зверя и положив голову на мерно опадающий при выдохе бок.

— Сомневаюсь, что у кого-нибудь хватит глупости напасть на нашу странную компанию, — сонно пробормотал он.

Истошный визг разбудил его на рассвете. Пока Рикон, вскакивая, продирал глаза, из-за стены леса тоже заверещали. Дуэт не унимался, и Рикон с изумлением уставился на Шира, который, прижав уши и вытаращив тлеющие угольками глаза, держал за шкирку мальчишку лет семи-восьми. Держал в пасти, куда поместилась бы половина вопящего и брыкающегося пацаненка. Держал аккуратно — рубаха не порвалась.