Стражи миров

Они покинули деревню, поупражнявшись ещё немного. Пятеро добровольцев, двое из которых оказались детьми, причём одна девочка, лет десяти, прекрасно понимали Псов. А Псы с лёгкостью понимали людей. Когда Крылатые кони брали разбег по главной улице деревушки, все её жители провожали Стража и «летающих говорящих волков».

Поздно вечером они опустились на плато в Небесных скалах. Перед Небесным Замком их ждали Старшие Стражей.

Глава 8

Друзья и враги

Люди грелись у костра, пока одна половина Псов охотилась, а вторая — отдыхала после утомительного пути. Самый юный, с зачатками серой гривы, Гррыт, уже притащил им некрупного копытного со свёрнутой шеей и снова растворился среди деревьев. Ликос взялся освежевать тушку, а Огастос наломал разлапистых веток с длинной ароматной хвоей для ночевки. Здесь уже отчётливо ощущалось дыхание осени. Солнце заходило рано, ночи стали холодней. Чара с сожалением вспомнила жаркие ночи Юга.

Ликос насадил тушку на крепкий сук и пристроил над огнём, дохнуло слово Чары, и пламя осело ровно настолько, чтобы не подпалить мясо. Псы тихонько зафыркали — им не нравился запах.

— А как вообще живут там, у вас? — спросил, протягивая к огню руки, Огастос.

— Да как? Сказать честно, я мало где бывала… Победнее и попроще, чем в ваших городах, а деревни — и не отличишь. Лошади, козы, свиньи — всё как здесь. Крыши у нас по-другому кроют, окна квадратные ставят, вот и вся разница. Да! Конечно! Магии нет. Совсем. Гори-огня нет, но масляные лампы и свечи — тоже ничего. Ветер в паруса никто не направляет, но по морю ходят… Вести срочные и важные Стражи носят и гонцы. Лошади у нас, конечно, получше… А так? Те же господа и простой люд. И разбойники на дорогах тоже есть, они — забота Стражей, когда совсем наглеют. Их на каменоломни отправляют, если поймают Стражи, а если мужики…

Чара замолчала, глядя в огонь.

— Жаль, что им тогда не удалось… Жили бы сейчас одинаково, — вздохнул Огги.

Чара и Ликос вскинулись одновременно.

— Ты не видел Горелых Земель! — воскликнула девушка. — Там сорок Лунных лет ничего не растет, половина моего мира — чёрная пустыня! Вот что у них вышло!

— Из Крейс в живых осталось только трое, а Великому Магу Крейс было всего четыре года! Сколько Фресс уцелело? — Ликос набычился, словно собирался кинуться на Огастоса.

— Не помню, — виновато признался парень. — Шестеро, кажется…

— Вы всегда были плодовитыми. Мой отец ругался: «крепкое семя», — пробурчал Ликос.

— Бросьте. Вы, ваш… Мы! Теперь всё по-другому. Я тоже об этом думала, — призналась Чара. — Не такие уж мы и разные.

Хрустнула ветка, и две лохматые тени выволокли на край поляны тяжёлую тушу.

— О! Кропыш! — воскликнул, приглядевшись, Ликос. — Хорошая добыча!

Чара оборачиваться не захотела. Трапеза Псов могла запросто отбить аппетит.

До большого города, в котором когда-то жил Огги, оставалась, по его прикидкам, пара дней пути. Псы не могли двигаться кратчайшим путем — им приходилось избегать и человеческие поселения, и территории других стай. Но это всё-равно было быстрее, чем трусить на неторопливых местных лошадках, которые не держали галоп более пяти минут, выдыхаясь. Чара вытянулась на мягких ветках, глядя в темноту.

Чёрное небо лежало прямо на острых верхушках деревьев этого странного леса, никакой свет не мог пробиться сквозь плотные облака, наползавшие с Севера весь вечер. Тело ныло. Псы — не самый удобный способ передвижения. Сон никак не шёл. Рядом похрапывал на спине Ликос. Рослый, широкоплечий, упрямый, но неожиданно — очень ранимый. С другого края свернулся на подстиле Огги. Тонкий, но прочный, как хороший клинок. В сторонке посапывали Псы, только одна пара глаз светилась в темноте.

Ей больше не снился несчастный Колдей, его место прочно занял Лунгта, мечущийся по небу, и Рикон. То, как он смотрел на неё там, перед Переходом… Волей-неволей Чара сравнивала Стража со своими новыми друзьями. Они были такими же «господами», как и Рикон, да только никто из них не умел так тепло, так обеспокоенно заглянуть ей прямо в душу. Она скучала. И разговор за ужином только разбередил Чаре душу.

«Скорее бы всё кончилось», — вяло подумала она, всё-таки засыпая.

Они оставили Псов обходить город по окраинам леса. Ликоса, слишком заметного, брать не хотели тоже, но он и слушать не стал. Так и вошли в Гландор втроем: здоровенный Ликос, высокий худой Огги и Чара между ними. Все были пыльные, провонявшие псиной, усталые.

До питейной добрались без приключений, если не считать того, что Огги узнал какой-то хлыщеватый тип, который, впрочем, только поздоровался и быстро ушёл.

Заправлял в заведении плешивый дядька самой необычной наружности. Его большие сильно оттопыренные красные уши тщетно пытался замаскировать жалкий венчик блеклых волос. Был он горбат, но не мал ростом. Синий нос напоминал о вреде невоздержанности, а маленькие заплывшие глазки хитро поблёскивали из-под лохматых бровей.