Стремянка в небо

Петя испуганно вскинулся:

– А? Что? Не сплю!

– Можешь спать, разрешаю. Но вечером я за тобой заеду. Сопровожу тебя на свиданку: хочу посмотреть на того, кто такие интересные записки пишет.

– Вы со мной вроде попрощались? – не без лукавства поинтересовался Петя. Мысль никуда не ехать ему очень нравилась, и расставаться с ней он не спешил. – Типа спасибо за помощь, жизнь штука сложная и все дела.

– Последнего я не говорил.

– Ну, что-то вроде, я уже и не упомню. Но вы поняли, о чем я.

Шеф Специального отдела покачал головой:

– Я бы с удовольствием поехал без тебя, но обстоятельства изменились. Ты получил приглашение.

– Я?

– Ты, ты, – закивал Антон Павлович и добавил совсем уж загадочное: – По горлышко тебя затянуло, поздно трепыхаться.

Пете стало не по себе, и переспросить, что же тот имел в виду, он не решился.

– Давайте вы поедете без меня? Или со мной, но завтра?

– Вот чего я в деревенских ненавижу, так это их неторопливость. Когда завтра, почему завтра? В записке ясно сказано – вечером!

Петя запротестовал:

– Ничего там ясно не сказано! Просто: приходи вечером. И все! Может, вообще – вечером через неделю!

– Петр Николаевич, а Петр Николаевич?

– Чего?

– Я тебе говорил, почему мне надо торопиться? Говорил?

– Ну говорили.

– Я могу уехать и прямо сейчас, благо материалов достаточно. Непосредственной опасности для деревни Вышелес не обнаружено. Так, непонятные явления, требующие дальнейшего изучения в силу своей активности. Денег под это выбью, – мечтательно протянул шеф Специального отдела и продолжил: – При правильном подходе, за самовольство и превышение должностных полномочий меня всего лишь пожурят. А может, и благодарность вынесут. За проявленную бдительность. Только вот я действительно хочу вам помочь. Наша организация и создавалась для защиты мирного населения от инопланетной угрозы.

– Вроде ж нет там пришельцев?

– Есть они, есть, жопой чую. Действовать нужно сейчас! Я могу остаться в Вышелесе на день, максимум два, иначе жопа будет мне – перед начальством никогда нельзя опаздывать с отчетом, тем более таким расплывчатым.

– Вы карьерист, – оценил Петя.

– Карьерист? Ты хоть понимаешь, как далеко я зашел со своим самовольством? Если меня отзовут сверху, то приказ будет сопровождаться лишением всех полномочий! Всех, понимаешь? Я буду просто частным лицом. Много я вам напомогаю?!

– Чего кричать-то?

– Извини. – Антон Павлович встал и заходил из угла в угол. Потом подошел к окну и уставился на лезущие в комнату ветки низкорослой вишни.

– Карьеру губить я тоже не хочу, – не поворачиваясь, признался он.

Петя молчал.

– Почему к звездам нужно обязательно через тернии? А если у меня получится и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Если я могу сделать так, чтобы и дело не порушить, и чтобы начальство осталось довольным? И тут начинают все мешать. Вот ты, например. Родная деревня, надо защищать… Как защищать, ты подумал? Составил план? К тебе на порог техника понаехала, военные, врачи. Бери помощь, сколько унесешь! Не-ет! Мы сначала покушаем, выспимся, выпьем на посошок, потом за удачное завершение предприятия, дойдем до места, помучаемся сомнениями… В общем, через неделю, когда обстоятельства будут не такими благоприятными, мы начнем совершать героические поступки, идя голой грудью на ржавые мины. Блеск!

Петя обиделся:

– Ну и езжайте без меня, раз вы такие правильные, а я мужик сиволапый.

– Не получится без тебя, друг мой, – вздохнул Антон Павлович. Он отошел от окна и снова уселся за стол. – Тест прошел ты, а не я.

– Тест? – удивился Петя. – Это вы про что?

– Тест. Проверка на вшивость. Помнишь свой сон с лайками и тараканом?

Петя передернулся.

– Такое забудешь!

– Вот это и есть проверка. Каждый из тех, кто побывал в подземелье, видел свой сон. Очень реалистичный. Соответственно, и поступали мы все так, как бы поступили в реальности. Ты проверку прошел, когда проявил жалость. Доказательством служит полученное приглашение.

– А вы что видели? – полюбопытствовал парень. – Или это секрет?

– Какой там секрет! Поле цветов я видел. Бело-голубое, до горизонта.

Антон Павлович замолчал.

– Дальше-то чего? – поторопил его парень. Ему было жутко интересно.

– Ничего, – пожал плечами шеф Специального отдела. – Как дурак стоял на его краю полчаса, пока в глазах, как у всех, не потемнело. Цветок один сорвал. Ромашка и ромашка, ничего необычного.

– Эх, повезло вам! – позавидовал Петя. – Красиво, наверное. У нас недалеко тоже одно место есть. Я туда летом люблю ходить. Красота неописуемая! Из-за деревьев выходишь – и сразу как будто в сказку попадаешь. Ромашки с колокольчиками вперемешку, куда глаз хватает. Жарко, а они словно плывут в мареве. Кивают, переговариваются. И так иногда за душу цепанет!

Антон Павлович посмотрел на часы:

– Сейчас… шестнадцать пятнадцать. Отправляемся мы ровно в 21:00. Соответственно, на отдых тебе остается четыре часа сорок пять минут. Нет, даже меньше – за тобой я заеду в 20:50.

– Ой, заговорился я тут с вами! – Петя торопливо поднялся и зашарил глазами по столу: – Ага, сигареты взял, зажигалка в кармане. Все, я пошел.

У двери он обернулся: