Строптивая невеста

Но не журналисты привлекли внимание Людвига, а толпа студентов АМН. Небольшая, но внушительная. Весь темный факультет, включая даже Удо Кляйна, который все это время старательно держался подальше от первого курса. Стайка целительниц, подружек леди Хоббстен и баронессы Брильен. И группа боевиков, среди которых знаменами торчали рыжая и белобрысая макушки гэльсов: его высочества Гектора МакШина и его светлости Колина Нешвила. Все они выглядели крайне решительно, словно вот так толпой собрались ради Ланса Веннера штурмовать Оранжерею. Веннер наверняка наблюдает это из окна генеральского кабинета и радуется.

Почтительно поклонившись Гельмуту, идущему первым, белобрысый боевик поймал в объятия баронессу Брильен и принялся ее утешать. А рыжий принц – бросился к леди Хоббстен.

– Лиззи, милая, кто тебя обидел?

Но не успел он взять ее за руку, вмешался Гельмут.

– Лерд, отойдите и не смейте компрометировать маркизу Кэррингтон, – холодно велел он к вящей радости газетчиков, снова настороживших уши.

– Леди Элиза расстроена и нуждается в поддержке, ваше величество, – почти прорычал рыжий, и не думая пугаться Гельмута Грозного. – Вам не о чем беспокоиться, наша дружба с леди Элизой одобрена нашими семьями.

Людвиг молча восхитился. Дипломат растет! Так выбесить Гельмута всего парой фраз – это талант!

– Мы еще не договорили, – набычился король, едва не пуская дым из ноздрей. Крыть одобрение семьями, прозвучавшее почти как «помолвка», ему было нечем. Ну, кроме решительных действий, которые он и предпринял. – Маркиза едет со мной.

– О, ваше величество… – пролепетала леди с трепетом мокрых ресниц и всхлипнула.

– Милая моя, вам нужно успокоиться, выпить ромашкового чаю, и мы продолжим наш разговор, – быстренько сменив образ бешеного быка на образ галантного павлина, заворковал Гельмут и предложил леди руку. – Идемте.

Приняв руку короля, леди еще раз взмахнула мокрыми ресницами, прерывисто вздохнула… и расплакалась. Гельмут тут же привлек ее к себе за талию, обнял – чтобы она прислонилась к его мужественному плечу…

Защелкали магокамеры. Застрочили самопишущие перья. В стайке целительниц послышались завистливо-умиленные вздохи.

Его высочество Гектор МакШин «неохотно отступил», страшно довольный собой, и еле сдержался, чтобы не подмигнуть Людвигу.

Гельмут же, усаживая леди Хоббстен в мобиль (лично!), на секунду обернулся и – подмигнул. Гордый собой, что твой тетерев на току.

М-да. Вот так и делаются настоящие заговоры, а не это вот безобразие, творящееся в Академии. Быстро, четко, словно месяц репетировали. Надо будет проследить, чтобы газеты написали правильную правду, а не ерунду какую-нибудь. И на всякий случай позвонить герцогу Кэррингтону, пусть даст интервью, что ли. В общем, покажет, что все видел и за поруганную репутацию любимой дочери готов объявить Астурии войну.

Вряд ли Элиза сама успеет до вечернего выпуска, они с Гельмутом будут слишком заняты окончательным уничтожением ее репутации.

* * *

– Так. Господа студенты, вас-то мне и надо, – очень грозно заявил Людвиг, едва дождавшись отъезда королевского кортежа.

– Нас? – спросил какой-то жизнерадостный боевик. – Мы идем спасать Оле?

Согласный ропот и сверкающие азартом глаза были ему поддержкой. Темный факультет в полном составе тут же выступил вперед.

– Вы знаете, где Оле? – от имени всех спросил Дольф, одетый в кожаный черный плащ, подозрительно похожий на форму полковника Оранжереи.

– А где доктор Курт? Его арестовали? – отодвинул Дольфа белобрысый гэльс с очень правильным вопросом.

– Это тайна следствия! – очень хмуро и очень сурово объявил Людвиг. – Доктор Курт пока останется здесь, до выяснения всех обстоятельств.

Уши газетчиков дружно зашевелились. Перья застрочили. Магокамеры защелками. Кто-то особо наглый тут же заорал:

– Доктор Курт арестован? Новый заговор?

– Никаких комментариев! Тайна следствия! – рявкнул генерал Энн и с чувством выполненного долга ушел обратно в здание Оранжереи, хлопнув за собой дверью.

Уши. Перья. Магокамеры. Все как положено.

– Так, господа студенты. Отставить спасательный поход! Ваша задача – учиться и не вмешиваться, куда не просят. Ваши однокурсники найдутся, ничего с ними не сделается. Не забывайте, что они – сильные темные маги и могут за себя постоять.

Студенты загомонили, кто-то помянул кадавра, убитого заколкой. Но в целом толпа успокоилась. Видимо, следуя примеру Гектора и Колина, которые среди боевиков были явными лидерами.

– Что ж, отличная работа, – тихо сказал Людвиг гэльсам и мадемуазель де ла Брильен, вполне уютно устроившейся между ними, но ближе к Колину. – Ваша идея, баронесса? И газетчики тоже?

Баронесса таинственно улыбнулась и похлопала ресницами.

– Ну что вы, профессор. Это все Колин. Он такой умный!

– И знал, что леди Хоббстен устраивает драконов?

– Надеялся, – скромно кивнул Колин.

– А вы знаете точно? Откуда? – тут же сделал стойку Гектор.

– Сами сказали, – неопределенно махнул рукой Людвиг и устало приказал: – Забирайте всю эту толпу и проваливайте. Ланс к ночи вернется в лазарет. Если вы понадобитесь, вызову. Если что-то…