Ступени ночи

У Штефана и Эммануелы Гойгнер не было детей, они едва сводили концы с концами, работая в небольшой кузне, под натиском долгов и конкуренции в городе и окрестных местах. Обещание, что, когда они прибудут в «прекрасный и благородный Банат, где есть имение, чей край неохватен взгляду», Тиганити возьмет Эммануелу в жены, было достаточной гарантией для наивной женщины. Кузнецу Тиганити сразу дал двадцать дукатов и царскую грамоту, которая подтверждала владение кузницей в имении у Валканя. В ту же ночь Эммануела вошла в мастерскую, пока Штефан спал в комнате на втором этаже. Кузнец был доволен предложением Диганити и изнурен изготовлением подков, которые в те дни в Эльзасе расходились как хлеб и соль. Ночь была холодна, но непогашенный огонь еще оставлял приятное тепло в мастерской.

Февраль в Альпах – не приятный месяц. Тиганити лежал на распростертой медвежьей шкуре (он много раз рассказывал, что опасная зверина напала на него на горе Медведнице у города Аграма и что он перехитрил разбесившуюся самку так, что отсек у себя мочку уха и положил между двумя скалами, где и застряла голодная неуклюжая медведица, привлеченная кровью. Он убил медведицу ножом, длинным и тонким, который хранил в кожаном футляре с металлическими вставками по краям. Ледяную ночь на горе он провел в утробе мертвого животного, а наутро стер кровь снегом. Потом он снял с медведя шкуру, которая с тех пор защищала его в пути от холода, а звериные когти – от всякого другого зла). Не знаю, рассказал ли он эту историю и жене несчастного кузнеца, но когда она пришла к Георгию, тот был уже полностью наг и готов.

Эммануела, не колеблясь, подняла длинную ночную сорочку из грубого полотна и отважно села на престол. Груди, крупные и белые, которые выбились из широкого выреза, Георгий Диганити сразу начал целовать и покусывать. Мороз за стенами ломал деревья. Луна стояла желтая, словно дукат. Жена кузнеца тихо стонала, покачиваясь, легко, терпеливо, словно плыла по волнам теплого моря. Диганити, как рассказывали, был одарен природой как мужчина и искусен как любовник, готовый отложить собственный миг наслаждения и продлить удовольствие женщины. Эммануела Гойгнер проходила с ним сквозь огненные обручи, ледяной дождь и водопады страсти. Она умирала и снова оживала с каждым его движением. Эта игра продолжалась всю ночь, и было в самом деле неожиданностью, когда Эммануела – внезапно, словно пробужденная песнью петухов

в миг, в который Диганити с тяжелым вздохом падающего от усталости зверя оставлял свое семя в ее глубине – поднялась с его тела, быстро и легко, словно ничего не произошло в ту февральскую ночь, холодную настолько, что вместе ночевали пес и кот. Когда несколько месяцев спустя они прибыли в Банат, Диганити сообщил, что срочно вынужден ехать по делам в Вену. Эммануелу, уже давно беременную, он оставил с мужем, который ничего не знал об их связи и планах. Вернувшись в конце зимы в равнинную землю меж реками, в доме близ Валканя он не нашел ни кузнеца Штефана, ни его жены Эммануелы, – рассказывал Тиганич.

– Их тела обнаружили в густых зарослях камыша у реки Златицы. В документах городской полиции значится, что из-за разложения не представилось возможным утвердить причину смерти. И так осталось навсегда невыясненным, убил ли Диганити кузнеца Штефана Гойгнера и его жену Эммануелу или кто-то, подосланный им, или, поняв, что их обманули, и представляя себе скорый крах, они сами свели счеты с жизнью… Остались две могилы на местном кладбище и ребенок. Голодный ребенок, которого Диганити нашел в ветхой конюшне на почтовой станции в местечке Валкань, чья метрика была на имя Георгия Тиганича, – подхватил рассказ Трисмегистос.

– Да, господин, это был мой прадед. Маленький незаконорожденный впоследствии сделался солдатом. Суровым воякой без сердца и без размышлений. Он служил под началом Петра Чарноевича. В ходе революции 1848 года Эммануел Тиганич гарцевал на коне перед Великой Кикиндой, предводительствуя в нападении на своих земляков, окопавшихся в мелких рвах у Мокрина. После победы венгерской армии в этом столкновении Тиганич принялся запугивать население, прибегая к жестокостям для острастки. Жители Великой Кикинды ненавидели Тиганича больше, чем Петра Чарноевича, о котором давно говорили, что он предал своего славного предка. Эммануел Тиганич был так ненавистен народу потому, что решения полевого суда, вынесенные по кратком рассмотрении дела, претворял в жизнь мгновенно и безоговорочно. Он не проявлял милосердия ни к мужчинам, ни к женщинам. После экзекуций и наказаний палками он сидел в кабаках, пил и веселился, – говорил его потомок.

– Его сын родился в Вене.

– Это был мой дед, – подтвердил Тиганич.

– Но горячая кровь не дала ему успокоиться в этом городе, так? – спросил Трисмегистос, словно полицейский следователь.