Судьба одной карты

Некоторые факты свидетельствуют о том, что, став подчиненным Черкасского, он сразу же проявил резко враждебное отношение к своему начальнику. Вероятнее всего, причиной послужили следующие обстоятельства. Как мы знаем, в конце 1715 г. Черкасский послал из Астрахани в Петербург карту только что осмотренного им восточного берега Каспийского моря. Получив ее, Петр I принял решение отправить новую экспедицию для продолжения описей теперь уже всех морских берегов.

Начальником экспедиции был назначен поручик флота Кожин, обучавшийся морским наукам за границей. Он должен был также проверить съемки и карту, сделанные Черкасским. Если они выполнены правильно, не составлять новой описи восточного берега моря, если же в них есть ошибки, сделать съемки заново [50]. Как видно, Петр высоко ценил знания Кожина, как гидрографа. Так обстояли дела в январе 1716 г. В феврале этого же года, выслушав в Либаве доклад Черкасского, Петр отменил экспедицию Кожина. Вопросы описи моря отошли теперь на второй план. В центре внимания царя оказался проект создания водного торгового пути из России в Индию. Кожину вместо руководства экспедицией на Каспийское море предстояло трудное путешествие в Индию. Таким образом, можно предположить, что в значительной степени его неприязнь к Черкасскому была вызвана оскорбленным самолюбием человека, уже предвкушавшего перспективу быть начальником экспедиции и обманутого в своих ожиданиях.

Ход экспедиции и ее гибель

В марте 1717 г. приготовления к экспедиции были закончены. В путь шли: эскадрон драгун, две пехотные роты на конях, яицкие и гребенские казаки, два инженерных ученика, 14 толмачей, а также 200 человек русских, хивинских, бухарских и армянских купцов с товарами [51]. При отряде было 20 плотников и 15 кузнецов.

Так как участникам экспедиции предстояло разрушить плотину и построить крепость, взято было: 1000 штук железных лопат и заступов, 500 топоров, 50 кирок, 5000 штук кирпича, 200 пудов железа, 10 тыс. гвоздей. Для раздачи местным жителям взяли два пуда табаку. Провиант был рассчитан на три месяца, везти его должны были вьючные лошади и верблюды.

В конце марта из Астрахани вышел отряд яицких и гребенских казаков во главе с астраханским дворянином Михаилом Керейтовым. Отряд шел степью до Гурьева 12 дней. Здесь разбили лагерь и стали поджидать остальных участников экспедиции, которые должны были идти из Астрахани в Гурьев морем.

Во главе морского отряда находился Александр Черкасский. С пим были два его брата — Сиюнчь и Ак-Мурза, приехавшие из Кабарды, князь Михаил Заманов, драгунский майор Франкенберг, секунд-майор Пальчиков, бригад-комиссар Волков и другие офицеры. Здесь же был туркмен Ходжа Нефес. Супруга Черкасского княгиня Марфа Борисовна с двумя дочерьми и грудным сыном провожала его первую часть пути. На второй день, когда суда миновали устье Волги и вышли в море, жена и дети Черкасского простились с ним и, перейдя на парусную барку, отправились назад в Астрахань.

В Гурьеве морской отряд соединился с сухопутным. Экспедиция простояла в окрестностях Гурьева больше месяца — «для убирания в путь». Отсюда Черкасский отправил посланца к хану Аюке с приказанием дать людей для участия в походе. Приняв подданство России, калмыцкий хан должен был оказывать помощь по первому требованию. Однако он отказался дать людей, ссылаясь на сильную жару, и прислал в Гурьев только проводника калмыка Манглая-Кашку и с ним десять человек.

Когда в лагере под Гурьевом уже закончились последние приготовления и через несколько дней экспедиция должна была выйти в дальний, трудный путь, из Астрахани прибыл денщик Черкасского Максим со страшным известием. Парусная барка, на которой после проводов возвращались в Астрахань жена и дети Черкасского, затонула во время бури. Княгиня с дочерьми и все матросы погибли. Чудом остался в живых маленький сын Черкасского. Его выбросило волнами на отмель, где полуживого ребенка нашли рыбаки.

Черкасский, потрясенный горем, уединился, отказываясь от еды и питья. Но через несколько дней чувство долга, сознание ответственности за предстоявшее путешествие и судьбы доверенных ему людей взяли верх над горем — он отдал приказ продолжать поход, начавшийся столь несчастливо [27, 49, 51].

Экспедиция вышла из лагеря под Гурьевом 7 июня старого стиля (19 июня по новому стилю) 1717 г.[18]

От Гурьева до Эмбы шли десять дней. Два дня строили плоты для переправы через реку. После переправы вышли на большую хивинскую дорогу и на пятый день дошли до северного обрыва плато Устюрт.

На пятом переходе от Эмбы отряд догнал посланец с царским указом, который повелевал отправить в Индию вместо Кожина кого-либо из участников хивинского похода. Это был ответ на запрос Черкасского, посланный им Петру из Астрахани перед началом экспедиции. По новому указу посол, знающий восточные языки, должен был ехать в Индию через Персию, собрать возможно больше сведений о странах, через которые пройдет его путь, разузнать о местах добычи золота и вернуться в Россию через Бухару.