Связанные звездами

– Но я просто пыталась и…

– Прочь! Пошла прочь!

Вот теперь он уже орал.

– Но там «авокадо», не «ад…».

– Ты – чертов вандал. Прочь!

Все покупатели и продавцы смотрели вслед Жюстин, пока она убегала, и ее щеки пылали от стыда и страха. Потрясенная и раскрасневшаяся, Жюстин шла по Дюфрен-стрит в направлении «Звезды». Она уже была в нескольких кварталах от торговых рядов, когда заметила, что выронила свою ручку. Однако колпачок своей бессменной помощницы Жюстин по-прежнему сжимала в дрожащей руке.

Сам Рафаэлло стоял за стойкой, когда Жюстин, все еще красная и нервно вздрагивающая, скользнула в дверь кафе. Возможно ли, размышляла она, что яростный взгляд продавца вызвал что-то вроде теплового ожога?

– А, девочка, – поприветствовал ее Рафаэлло. – Сегодня твой латте и миндальный круассан за счет заведения. И вот… – Рафаэлло положил на стойку лист бумаги и остро заточенный карандаш – …здесь все, что нужно, чтобы ты как следует прошлась по моему новому летнему меню. Я решил, что лучше попросить тебя сделать это сейчас. Тогда ты не станешь писать на нем, когда оно вернется из типографии. Да?

Жюстин вымученно улыбнулась Рафу.

– Можно, я просто заплачу за свой кофе и круассан?

Раф отшатнулся назад.

– Невероятная возможность отредактировать мое меню, а Королева орфографии говорит «нет»?

– Я обещаю, что не стану писать на ваших меню, – искренне сказала она.

– Даже если в названии моего дважды запеченного суфле будет дефис после «дважды»?

– Даже тогда.

– Даже если у малины будет две «л»?

Жюстин задумалась.

– Ну…

– Ха! Вот видишь?

– Могу я заскочить к вам завтра? Просто сегодня я слегка… выбита из колеи.

– Хорошо, леди, – согласился Раф, убирая бумагу и карандаш. – Завтра так завтра.

Жюстин уселась в укромном уголке кафе, подальше от окон. Был уже десятый час, а это значило, что, технически, она опоздала на работу. Но ей нужно было выпить кофе и подождать, пока сойдет краска с лица.

Наконец, слегка успокоившись, она отправилась на работу. У калитки «Звезды» она заметила чей-то припаркованный у забора велосипед. Он был здорово похож на велик Ника. Пройдя мимо желтой звезды, она поднялась по ступенькам.

У копировального аппарата стояла Сесилия.

– Доброе утро, Сесилия, – поздоровалась Жюстин.

– Привет, Жюстин, – откликнулась та.

Жюстин прошла мимо открытой двери кабинета Барбел.

– Доброе утро, Барбел, – окликнула она.

– Доброе утро, Жюстин, – последовал ответ.

А затем Жюстин подошла к открытой двери кабинета Дэниела. Она уже собиралась окликнуть Дэниела жизнерадостным приветствием, но заметила, что тот не один. В офисе Дэниела, в велосипедных шортах и своей любимой футболке «Там, где живут чудовища», стоял Ник Джордан. Его лицо было серьезным, так же, как и лицо Дэниела. На столе Дэниела стояла велосипедный шлем Ника, заполненный чем-то напоминавшим изрядно помятый букет одуванчиков. А рядом с ним лежали измятые листы, которые Жюстин сразу же узнала.

– Жюстин, – начал Дэниел.

Но Жюстин уже развернулась и бросилась прочь.

Жюстин: Быть съеденной пираньями заживо.

Мозг: Сгореть на костре.

Жюстин: Стать подопытной крысой для пластического хирурга Майкла Джексона.

Мозг: Страстно поцеловать кучу человеческих экскрементов.

Жюстин: Фу!

Мозг: Что не так? Я думал, мы пытаемся взбодриться, составляя список всего, что может быть хуже, чем наша ситуация?

Жюстин: Да! Но незачем так перебарщивать.

Мозг: О, ну ладно. Эм… сорок восемь часов терпеть щекочущего тебя пятилетку, который при этом пляшет чечетку и все время поет «С днем рожденья тебя», слегка не попадая в ноты.

Жюстин: Ну, не знаю… Думаю, я бы предпочла пережить это, чем то, что случилось сегодня. Я на грани потери работы, пойми. И никто больше меня не возьмет. По крайней мере, не в журналистику. Я пойду работать в Макдональдс. А может, проведу остаток жизни, поднимая регулировочные знаки на дорогах. И Ник теперь будет меня ненавидеть. Как и Дэниел.

Мозг: Это был стук в дверь?

Жюстин: Нет.

Мозг: Жюстин, это был стук в дверь.

Жюстин: Вовсе нет.

Мозг: Ты же знаешь, что был, да?

Жюстин: Стучали в соседнюю дверь.

Мозг: Да нет. В твою.