Свидетели ограбления

– Это я, Колин! – прошептали снизу. – Послушай, Питер! Я забыл книгу твоего отца в доме-на-дереве, в дупле. Надо её оттуда забрать. Пойдёшь со мной?

– Ну конечно! Да это же настоящее приключение – отправиться ночью в Большую Рощу и взобраться на дерево! Как здорово!

Питер натянул рубашку, шорты и спустился по дереву, которое росло прямо под окном его спальни. Минуту спустя они с Колином тихо, точно две тени, крались по садовой дорожке к калитке.

Как только Питер оказался рядом, Колин тут же почувствовал себя ужасно смелым.

– Я боялся, что не смогу в темноте отыскать дерево, – прошептал он. – А ты так замечательно ориентируешься, что тебе это не сложно.

– Разумеется, – подтвердил Питер. – Но на всякий случай я захватил фонарик. Всё это так увлекательно, правда?

Мальчики вошли в Большую Рощу. Сейчас тут было очень тихо. Дул слабый ветерок. Опять ухнул филин, и мальчики непроизвольно вздрогнули.

– Как хорошо, что я не мышь, – пошутил Питер. – А то умер бы на месте от испуга.

Они нашли своё дерево и подошли к нему. Первым на него стал взбираться Питер.

Он лез и светил вниз фонариком, чтобы вслед за ним мог взобраться и Колин – тому было трудно залезать на дерево в темноте. Наконец они добрались до помоста. В свете фонаря он выглядел странно и как-то особенно пустынно.

– Теперь надо взять книгу, – сказал Колин и посветил фонариком в дупло. И вдруг воскликнул: – Ой! Да здесь кто-то побывал! Всё перерыто, всё вверх дном! Как будто кто-то что-то искал. Может, еду?

– Не много он её тут нашёл, – заметил Питер. – Тьфу ты! Это не белка! Наше дерево кто-то обнаружил! Книга на месте?

– Слава богу, да! Кто же здесь был? С ума можно сойти!

– Понятия не имею, – пожал плечами Питер.

И тут он услышал какой-то странный звук – он был очень тихий и доносился откуда-то с дерева.

– Слышишь? – прошептал Питер. – Как будто кто-то мяукнул. Но откуда здесь взяться кошке!

Он поводил фонариком, пытаясь выяснить, не прячется ли где котёнок, и вдруг схватил Колина за руку.

В свете фонарика они увидели две босые ноги! На ветке повыше кто-то сидел, и луч фонарика освещал его босые ноги. Кто же это может быть?

Глава 8

Кто залез на дерево?

Питер протянул руку и схватил этого кого-то за ногу. Тот вскрикнул и стал брыкаться. Но Питер держал его ногу очень крепко.

– А ну, лезь сюда! – сердито приказал он. – Ты кто такой? Как ты посмел залезть в наш дом и всё здесь переворошить? Спускайся, тебе говорят!

– Пусти меня! – послышался мальчишеский голос, затем опять раздалось мяуканье, и, к большому удивлению мальчиков, на ближайшую к ним ветку спрыгнул котёнок и широко открытыми глазами уставился на них.

– Котёнок! – оторопел Колин. – Здесь, должно быть, тот самый мальчишка, которого мы видели вчера. Он всё-таки вернулся сюда!

– Не трогайте меня! Оставьте мою ногу в покое, а то я упаду! – заверещал мальчишка.

Питер отпустил его.

– Тогда не строй из себя дурака и быстро слезай! Нас здесь двое, а ты один.

Ноги стали спускаться, затем появилось худенькое тело. И перед ними в полный рост предстал мальчик, очень испуганный и бледный.

– Сядь! И сиди тихо! – приказал Питер. – И объясни нам, что ты делаешь на нашем дереве.

Мальчик сел и хмуро посмотрел на Питера и Колина. Он был очень худой, и ему не мешало бы подстричься.

– Я хотел здесь спрятаться, – ответил он. – Ничего плохого я вам не сделал, только взял несколько печений. Но если бы вы были такие же голодные, как я, вы бы тоже так поступили.

– А от кого ты прячешься? – поинтересовался Колин. – Ты от кого-нибудь сбежал?

– Ничего я вам не скажу! – насупился мальчик. – А то вы ещё в полицию заявите.

– Да не будем мы никуда заявлять! – заверил его Колин. – Зачем нам это делать?

Котёнок тихонько подкрался к мальчику и свернулся у него на груди калачиком.

Колин и Питер заметили, что у него повреждена лапка и из неё течёт кровь.

Мальчик ласково погладил котёнка, и тот замурлыкал.

Колин с Питером тут же поняли, что мальчишка не такой уж и плохой, как можно было подумать, раз он так любит своего котёнка и тот отвечает ему тем же и доверяет ему. Они пристально всматривались в его хмурое лицо, освещённое лучом фонарика.

– Давай рассказывай! Вдруг мы сможем чем-нибудь тебе помочь.

– А вы разрешите мне ночевать здесь? – спросил мальчик. – Я не хочу, чтобы они меня нашли. Они ведь знают, что я где-то в Большой Роще.

– Кто – они? – поинтересовался Питер. – Расскажи нам обо всём с самого начала. Во-первых, как тебя зовут?

– Меня зовут Джефф. – Мальчик продолжал гладить котёнка. – Всё началось с того, что мою маму положили в больницу. Я жил вместе с ней. Мой отец умер, так что мы остались с ней вдвоём. Но, когда маму забрали в больницу, меня отправили к дяде Харри и тёте Лиззи.

– Ну а дальше? – спросил Питер. – Почему ты от них сбежал?

– Я прожил у них неделю, – продолжал Джефф, – а мама всё не возвращалась, и никто не говорил мне, в чём дело. А вдруг она вообще не вернётся? Что мне тогда делать? У меня только и есть что котёнок.

– А как же дядя с тётей? Почему они не присмотрят за тобой? – удивился Питер.