Свидетели ограбления

– Я допускаю, что белка вытащила из бутылки пробку и выпила лимонад, – заговорил Питер. – Но я не могу представить, как она потом заткнула бутылку пробкой. Мне кажется, сюда залезал тот мальчик с котёнком.

– Я тоже так считаю, – кивнул Джордж.

Но остальные ребята с ними не согласились: они были уверены, что всё это натворила белка.

– Ладно, не надо по этому поводу переживать, – заметил Джек. – У нас с собой полно всякой еды. Если белке захотелось печенья и шоколаду, то пожелаем ей приятного аппетита.

На этот раз ребята были умнее и принесли с собой домино. Но они вполне могли бы сыграть и в карты – день был совершенно безветренным. Солнца не было, его загораживали низкие густые облака.

– Только бы дождь не пошёл. – Колин посмотрел на небо. – Но, похоже, он вот-вот начнётся.

– Нас вряд ли намочит – дерево такое густое, – сказала Пэм. – На настил ни капли не попадёт.

И когда дождь всё-таки начался и капли застучали по листьям, ребята не обратили на это особого внимания. Один только Колин забеспокоился.

– Спрячу-ка я лучше книгу в дупло, – решил он. – Джанет, ты как считаешь? Твой папа, наверное, рассердится, если она намокнет.

– Это уж точно! – подтвердила Джанет. – Он очень бережёт книги. Запрячь её поглубже, и всё будет в порядке.

Ребята прекратили игру и стали смотреть, как Колин очень осторожно кладёт книгу в самую глубь дупла, за печенье и бутылки с лимонадом. Дождь усилился. Было забавно и уютно сидеть и слушать, как он стекает по листьям, и видеть, что настил остаётся совершенно сухим.

К обеду дождь прекратился.

– Давайте-ка отправимся по домам. – Питер пытался рассмотреть сквозь густую листву, есть ли в облаках голубые просветы. – А как мы поступим с нашими вещами? Не очень-то надёжно оставлять их здесь, раз у нас стащили еду.

– Очень даже надёжно, – возразила Пэм, пришедшая в ужас при мысли о том, что придётся лезть вниз с едой, а потом тащить её обратно домой. – Если белка или вор вчера не забрали с собой подушки и кружки, то и сегодня они вряд ли это сделают. А печенья у нас осталось совсем немного.

– Правильно, – согласился Питер. – Завернём подушки в клеёнку и пойдём. Скампер! Мы идём!

– Гав!

Ребята услышали, что Скампер подбежал к дереву и яростно прыгает вокруг него. Ему было очень скучно сидеть в своей «сторожевой будке» одному-одинёшеньку.

Ребята, стараясь быть очень осторожными, слезли с дерева – кое-где ствол был мокрым и скользким. Скампер шумно приветствовал их.

Потом они разошлись по домам, и – бог ты мой! – никто не обратил внимания, что у Колина в руках не было книги о кораблях! Он напрочь забыл о ней, и она осталась лежать в дупле большого дерева, в самой его глубине.

Глава 7

В Большой Роще ночью

Этим же вечером, уже раздевшись, чтобы лечь спать, Колин стал искать книгу. Куда же она запропастилась?

И тут он с ужасом вспомнил – он оставил её на дереве, в дупле. Какой кошмар! Вдруг эта не внушающая доверия белка найдёт её, порвёт страницы, изгрызёт переплёт? А может, ночью поднимется ураган, польёт дождь, вода попадёт в дупло, и книга будет безнадёжно испорчена! Книга-то не его, а папы Джанет. То-то он рассердится!

Колин быстро оделся. Надо немедленно пойти и во что бы то ни стало забрать книгу из дупла. Но он не принял в расчёт своих домашних. Они как будто сговорились не ложиться спать: ходили по дому, бегали по лестнице туда-сюда, сидели в холле, выходили в сад. С ума можно сойти!

Колин просидел у окна до половины одиннадцатого. Неужели это неугомонное семейство никогда не уляжется спать? Ага, кажется, бабушка поднимается к себе в комнату!

К одиннадцати часам Колин наконец решил, что можно незаметно выскользнуть из дома. Он вышел в сад, вздрогнув от неожиданности, когда у него прямо над ухом ухнул филин. И тут мальчик остановился.

Найдёт ли он дорогу к дереву? Уже почти стемнело, а в роще уж точно будет темень непроглядная. Колин испугался: гулять ночью по Большой Роще – занятие не из приятных. Вдруг он собьётся с пути, не сможет отыскать дерево и заблудится? Он будет чувствовать себя полным идиотом, а его мама с ума сойдёт от волнения и ужасно рассердится.

Дорога к роще шла мимо фермы Питера. «Интересно, спит ли Питер», – подумал Колин. Если нет, то он наверняка согласится пойти вместе с ним в рощу. Колин вошёл в сад и тихонько подкрался к дому.

В доме было совершенно темно. Все его обитатели улеглись спать. Колин нашёл глазами окно спальни Питера. Он подобрал с дорожки несколько небольших камешков и тихонько бросил один из них в окно. Камешек упал на землю. Колин бросил ещё один и прислушался, стукнет он о стекло или нет.

Но окно оказалось открытым, камешек залетел в комнату и угодил спокойно спящему и ничего не подозревающему Питеру в щёку.

Питер резко вскочил, сел и стал сердито оглядываться в темноте. В полном недоумении он потёр щёку. В окно влетел ещё один камешек и ударился о стену.

– Здрасте. Кто-то камнями швыряется! – сказал Питер, осторожно выглянул из окна и увидел, что внизу кто-то стоит. – Кто там? – громко прошептал Питер, стараясь никого не разбудить.