Свидетельница Гора

Свет приблизился настолько, что я уже уверенно смогла различить в проходе две фигуры. Первой шла женщина в короткой одежде. Ну как в одежде, скорее в тряпке, совершенно не скрывавшей ей изумительной фигуры. Можно было не сомневаться, что она была рабыней. Именно она несла факел. А вот относительно фигуры двигавшейся позади нее, я уже не была так уверена. Признаться, я даже не могла сказать наверняка, была ли она человеческой! Это было что-то большое и широкое, но при этом на странно коротких ногах. Фигура шла полусогнувшись, словно не могла выпрямиться во весь рост, и даже скорее не шла, а волочила ноги или ковыляла с приставными шагами. Я отчаянно щурила слезившиеся от света глаза, пытаясь рассмотреть получше приближавшихся. Даже такой тусклый факел казался слишком ярким на фоне предшествовавшей темноты. Женщина подходила все ближе. Фигура, кем бы она ни была, следовала за ней, покачиваясь из стороны в сторону, и издавая странные звуки, как будто принюхиваясь, отфыркиваясь и похрюкивая. Теперь я уже не предполагала, что это мог бы быть человек.

Наконец, женщина остановилась.

Она стояла всего в нескольких шагах от меня перед низкой стенкой, шедшей по кругу вдоль уходящей вверх стены какого-то круглого похожего на колодец помещения, почти в центре которого висела я пойманная в сеть.

Теперь у меня появилась возможность рассмотреть, куда же я попала. Помещение было футов шестьдесят пять — семьдесят в диаметре. Несколькими ярдами ниже, свет факела отражался от темной поверхности воды. Мои глаза уже адаптировались к свету, и я разглядела, что от моей сети в сторону прохода у которого стояла женщина, тянулись несколько веревок. Справа от меня снова раздался скрип железа, и я быстро обернулась в ту сторону. Именно с этого направления прежде доносился голос свободной женщины. От увиденного у меня даже дыхание перехватило. Там, в нескольких футах от меня, висела узкая цилиндрическая клетка с коническим верхом. От вершины конуса вверх, теряясь в темноте, уходила массивная цепь. Клетка была высотой примерно шесть футов и около двух — трех диаметром, а внутри нее стояла женщина в одеждах сокрытия и плотной вуали, просто повязанной так, чтобы скрывать ее лицо, а не приколотой булавками, как это принято. Дорогие и некогда красивые одежды сокрытия теперь были грязными и обтрепанными по краям. Маленькие кулаки моей собеседницы сжимали прутья решетки. Это именно ими она время от времени бесполезно проверяла на прочность место своего заключения. На ее руках не было перчаток, что, должно быть, стало для нее некоторой потерей скромности, но я не видела в этом повода для удивления. Во время транспортировки ее запястья, скорее всего, не раз связывали спереди или сзади, а мужчины этого мира, насколько я уже успела их изучить, редко накладывают свои путы поверх таких аксессуаров, как перчатки или чулки. В целом они предпочитают связывать обнаженные конечности, чтобы можно было проверить и испытать узлы на голой коже. Прежде всего, это надежнее, поскольку между телом и веревкой не остается ни одного слоя ткани. Помнится, она говорила, что туфли с нее сняли, чтобы использовать в качестве доказательства ее захвата. Также, насколько я помню, лодыжки ей связали ее же собственными чулками. В этом тоже нет ничего необычного. Охранники в загонах рассказывали, что похитители зачастую связывают свободных женщин, используя их собственные чулки, словно предназначенные для удобства похитителей, один для лодыжек, а второй для запястий.

Свободная женщина в клетке торопливо стянул свои одежды немного ниже. Несомненно, ее ужасно беспокоило то, что ее ноги не были прикрыты. В конце концов, она же не была рабыней. Это нас, как я уже упоминала, чаще всего держат босыми.

— Эй, что это на твоей шее? — внезапно воскликнула свободная женщина. — Я вижу это сквозь сеть! Он блестит! Это — ошейник! Так Ты — рабыня! Рабыня!

Я была слишком напугана, чтобы отвечать ей. Конечно, с одной стороны я и не говорила ей, что не была рабыней, но с другой стороны я не развеяла ее заблуждения относительно этого вопроса. Оставалось надеяться, что это не будет считаться ложью. Наказания за ложь для таких как я могут быть ужасны.

— Лживая рабыня! — выплюнула она.

— Нет, Госпожа! — по-настоящему испугалась я. — Пожалуйста, нет!

— Ах Ты, смазливая рабыня! — сорвалась на визг женщина в клетке.

Хотелось надеяться, что она не затаит на меня зла. Какое ей, свободной женщине, могло быть дело до того, что я могла бы стоить хороших денег на рынке?

— Коварная, лживая рабыня! — надрывалась она.

— Нет, Госпожа! — попыталась протестовать я.

— Смазливая лживая шлюха! — продолжала кричать моя бывшая собеседница.

— Простите меня, Госпожа! — взмолилась я.

— Накажите ее! Избейте ее! — потребовала она, повернувшись в сторону прохода.

— Пожалуйста, нет, Господа! — заплакала я, пытаясь вывернуть шею и посмотреть поверх плеча.

— Коварная, смазливая, лживая рабыня! — никак не могла успокоиться свободная женщина.

— Простите меня, Госпожа! — заливаясь слезами, попросила я.