Свидетельница Гора

— Возможно, мужчина опасался, что она не знала, как именно следует наносить удары стрекалом, — пожала я плечами. — Он мог решить, что женщина, будучи в бешенстве, так или иначе, могла серьезно поранить вас. Возможно, он побоялся, что Вы могли лишиться зрения, что, само собой понизило бы вашу цену.

Леди Констанция вздрогнула.

— Однако, я думаю, — прошептала я, — что он, будучи работорговцем, заподозрил, что в действительности Вы могли быть не невольницей, а кем-то еще, например, той кто Вы есть, простой пленницей. Я бы не исключала того, что он вмешался, чтобы избавить вас от унижения быть избитой как простая рабыня.

— Ты, правда, так думаешь? — спросила девушка.

— Да, — кивнула я. — Стал бы кто-нибудь в вашем городе возражать против того, что провинившуюся рабыню изобьют стрекалом или плетью?

— Нет, — признала она. — Если рабыня вызвала неудовольствие, она должна быть наказана. Это всем известно.

— Таким образом, — заключила я, — сомнительно, что они вмешались бы.

— Верно, — согласилась Леди Констанция.

— В конце концов, они просто не уделили бы этому особого внимания.

— И это правильно, — сказала моя подопечная. — Они почти не заметили бы этого, или, если заметили, то могли бы задержаться на мгновение, чтобы высмеять девку, поощряя ее извлечь урок из наказания. И это — все. Это всего лишь то, что должно быть сделано, поскольку это подобает рабыням. Они должны научиться не вызывать неудовольствия.

— Вот, то же самое относится и к данной ситуации, — заметила я. — В этом городе мне приходилось уже три раза видеть, как у всех на виду наказывали рабынь. Один раз на одной из нижних террас, и дважды на базаре. А как их подгоняли ударом, двумя ремня или стрекала, я уже и со счета сбилась.

Девушка задрожала.

— Они — рабыни, — пожала я плечами.

— Конечно, — кивнула девушка, как вдруг на ее лице мелькнула тень понимания, и она испуганно уставилась на меня: — Получается, что раз меня все принимали за рабыню, точно так же должны были поступить и со мной!

— Вот именно, — подтвердила я.

— И никому бы до меня дела не было!

— Конечно.

— А значит, меня, точно так же, как их, можно было бы избить, возможно, даже просто по чьей-то прихоти.

— Точно, — кивнула я.

— Как Ты думаешь, кто-нибудь еще мог бы догадаться, что я не рабыня? — спросила Леди Констанция.

— Признаться, сомневаюсь в этом, — покачала я головой. — В конце концов, и он мог решить, что Вы невольница, просто новообращенная и не знакомая с ошейником.

— Но Ты думаешь, что он распознал мой истинный статус?

— Лично я думаю, что да, — кивнула я. — По всему видно, что он — опытный работорговец.

— А как по-твоему, относительно тебя самой у него были какие-либо сомнения? — поинтересовалась моя подопечная.

— Нет, — ответила я, чувствуя, что краснею. — Уверена, что относительно меня у него не было ни малейших сомнений вообще.

— Значит, меня вполне могли по-настоящему выпороть, — уже скорее с удивлением, чем со страхом проговорила она.

— Вы в состоянии стоять? — осведомилась я.

— Да, — кивнула девушка.

— Тебя следовало бы наказать стрекалом, — внезапно раздался мужской голос, явно обращавшийся не ко мне, а к моей подопечной.

Вздрогнув от неожиданности, мы уставились на говорившего. Хорошо, что мы не успели встать с колен, подумалось мне. У Леди Констанции перехватила дыхание, и она стремительно опустила голову вниз.

Перед нами стоял тот самый парень в алой тунике и алом же плаще, на которого я обратила внимание еще у балюстрады, когда мы любовались горами.

— Подними голову, рабыня, — приказал он Леди Констанции.

Конечно, она не решилась ослушаться, хотя и на мгновение задержалась. Теперь девушка стояла на коленях с высоко поднятой головой, однако при этом старательно избегала встречаться с ним взглядом. Ей хватило один раз заглянуть в его глаза, чтобы понять, что чувствуешь когда тебе заглянули в душу. Она испуганно расправила спину, замерев на коленях, словно палку проглотила. Ее рассматривали как женщину. Похоже, парень никуда не торопился. Он даже обошел вокруг нее, а в конце, снова встав перед ней, прокомментировал, обращаясь уже ко мне:

— Красивое лицо. Неплохие рабские формы. Превосходные волосы.

— Да, Господин, — не могла не согласиться я.

— Тебя следовало бы наказать стрекалом, — повторил он, — но этого не было сделано.

— Да, Господин, — пролепетала Леди Констанция.

Сказать, что я была поражена — не сказать ничего! Я впервые услышала, чтобы она использовала слово «Господин» обращаясь к мужчине.

— Как по-твоему, почему этого не сделали? — поинтересовался парень.

— Я не знаю, Господин, — растерянно ответила моя подопечная.

Тогда воин перевел взгляд на меня.

— И я не знаю, Господин, — поспешила сказать я.

— Тебе неслыханно повезло, — сообщил он Леди Констанции.

— Да, Господин, — согласилась та.

— Лично я не был бы настолько снисходителен, — заявил молодой человек.

— Да, Господин, — с трудом проглотила она вставший поперек горла комок.

Да, перед нами стоял один из тех гореан, которые никогда не будут испытывать каких-либо сомнений и моральных терзания, наказывая рабыню.