Свидетельница Гора

Я принялась извиваться, пытаясь протиснуться к другому месту. Толпа гудела и волновалась вокруг меня. Мне практически ничего не удавалось разглядеть из-за спин окружавших меня мужчин. Что поделать, по сравнению с ними я выглядела совсем крохотной, и даже подростки были выше меня. Конечно, женщины в основном попадались моего роста, но даже они, со своими витиеватыми одеждами и высокими капюшонами, закрывали мне обзор. Как они меня раздражали, эти свободные женщины! Они были так красиво, так сложно одеты, тогда как все что было на мне, это рабский, бесстыдно короткий, совершенно ничего не скрывающий кусок ткани, да еще мой ошейник. Честно говоря, я не думала, что в действительности они, эти гордые особы, так уж сильно отличались от меня, просто они закутались в кокон своих великолепных одежд, и теперь самодовольно выглядывают из-под нескольких слоев ткани. Но разве под панцирем этой жесткой парчи прятались не такие же холмы и впадины, которые, лиши их брони, окажутся столь же уязвимыми и мягкими как мои?

На мгновение меня ослепила яркая вспышка. Один из рейдеров, решив похвастаться, поднял над головой огромный серебряный поднос, не меньше ярда диаметром, и с гордым видом крутил им из стороны в сторону, пуская солнечный зайчик в толпу. По яркости этот зайчик мало чем отличался от того, что посылают с помощью зеркал, используемых в качестве устройств для передачи сигналов в горах. Иногда, стоя у балюстрады, я видела вспышки от таких зеркал, по-видимому, это был обычный обмен сигналами постов охраны. Наверняка, здесь используют и дымовые сигналы, например в пасмурную погоду, но видеть их с террасы мне не доводилось. Вероятно, по ночам для сигналов используются костры. Зеркала, дымовые сигналы, огонь костров, с их помощью сообщение можно передать со скоростью света, несравнимо быстрее, чем это сделал бы курьер на тарне, и даже намного быстрее, чем долетел бы звук сигнального колокола.

Из толпы послышались многочисленные крики удивления. Такой поднос можно было найти разве что во дворце.

Рейдеры, такие как эти зачастую проводят в набегах по много дней, порой даже пропадая на целый сезон, организуя скрытые лагеря для хранения трофеев, фактически на вражеской территории. Затем, когда раньше, когда позже, после того, как все запланированные ими набеги совершены, они собирают добычу и возвращаются домой. Безусловно, от большой части добычи можно избавиться раньше в других местах, обменяв на звонкие монеты, но как нетрудно догадаться, тщеславие мужчин этого мира заставляет их оставить солидную долю сокровищ для хвастливого показа на этой площадке. Конечно, в любом случае, даже если не устраивать шоу тщеславия, седельные сумки, раздутые от набитого в них золота и серебра, полученного от продажи добытых трофеев, отлично демонстрируют удачность этого набега. С другой стороны, есть еще один вид добычи, который мужчины склонны приносить в город, и это — плененные женщины. И этот город просто рай сбыта такой добычи. Здесь имеется множество рынков, на которых от такого товара можно избавиться на оптовой основе, так и в розницу.

Кое-кто из собравшихся затянули песню. Горожане, которым посчастливилось оказаться в первой линии, прямо перед строем тарнов, перебрасывались словами с тем, кто, вероятно, командовал этой экспедицией и воинами стоявшими поблизости. Причиной таких рейдов далеко не всегда является банальная жадность. Их целью, помимо грабежа, может быть сбор сведений, как политического и военного, так и торгового и экономического плана. Даже крупицы информации могут оказаться весьма существенными, ведь многие биты информации, каждый из которых на вид ничего не значит и не связан с другими, порой, должным образом структурированные и проанализированные, подобно собранному паззлу, могут сложиться в картину, которая является не только ясной, но и весьма значимой. Впрочем, я не думала, что командир рейдеров в этот момент стал бы делиться чем-то важным, скорее шел обмен последними новостями в городе и в остальном мире, и описание событий рейда. В действительности, горожане могли просто поздравлять удачливого вожака налетчиков и его офицеров с их успешным возвращением. Полный доклад он предоставит позже, в другом месте и другим людям.

Я увидела, как один из всадников встал в стременах и, раскрутив над головой большие двойные жемчужные бусы, забросил их далеко в толпу. Бусы были подхвачены дюжиной рук. Шнурок порвался, и жемчуг брызнул в разные стороны.