Свидетельница Гора

— Капитан! — негодующе воскликнула одна из женщин.

— Разговорчики! — рявкнул на нее солдат.

— Может принести плеть, — предложил один из гражданских.

— У меня как раз с собой, — послышался чей-то голос, и в руку мужчины легла плеть.

Осмелившаяся протестовать женщина резко отпрянула, встала на коленях ровно и буквально втиснула ладони в бедрах.

— Спины прямо, — строго предупредил солдат, и женщины, на этот раз безропотно, выполнили команду.

Их снова подвергли унизительно детальному осмотру. Женщины, непривычные к такому пристальному вниманию, начали отчаянно дрожать.

— Что будем делать с ними? — полюбопытствовал один из гражданских.

— Они сами объявили себя рабынями, — пожал плечами офицер. — Вот пусть ими и будут.

— Нет! — наперебой закричали женщины. — Нет!

В следующий момент предупреждающе хлопнула плеть.

Тех, кто вскочил на ноги, схватили и бросили назад, прямо на остальных. Парочка женщин попытались повторить попытку прорваться к свободе два и даже три раза, но не в их силах было миновать кольцо мужчин. Каждый раз их безжалостно отбрасывали назад, пока они не осознали тщетность их суеты и не замерли на коленях вместе с остальными своими товарками. Теперь бывшие свободные женщины испуганно дрожали, жались одна к другой и умоляюще смотрели на окружавших их мужчин, солдат и гражданских.

А затем на них обрушилась плеть! Послышались крики боли. Женщины окончательно сбились в кучу, пытаясь спрятаться одна за другую. Одна из них попыталась встать, совсем немного, чуть-чуть разогнуть колени, и поднять руку, чтобы защититься от удара, но ее уже следующим ударом вернули на место, после второго она начала умолять о милосердии, а третий удар бросил ее на живот. Женщина прикрыла голову руками и протяжно завыла. Теперь она на собственном опыте изучила, что такое плеть, и каково это почувствовать ее на себе. Пара женщин осталась стоять на коленях, не пытаясь увернуться, или спрятаться, лишь протянули руки к мужчинам и сразу принялись выпрашивать пощады, но плеть упала и на них. Теперь они рыдали в голос, склонившись вперед так, что почти сложились вдвое. В конце концов, прежде относительно ровный строй превратился рыдающую, подвывающую кучу, сбитую из голых тел, окруженную рассерженными мужчинами.

Наконец, плеть прекратила свою свистящую песню, под суровую мелодию которой, женщины хорошо изучили, как им отныне следует себя вести.

— Сковать их за шеи, — приказал офицер, — отвести в загоны и проконтролировать, чтобы к утру они уже были заклеймены.

Цепи не заставили себя долго ждать. Вскоре все шесть женщин были скованы в караван шей. Теперь они снова стояли перед офицером на коленях, в одну шеренгу, лицом к нему. Наверное, странно чувствовали себя эти свободные женщины, оказавшись в железных ошейниках, соединенных с другими такими же цепями.

— Пожалуйста, не надо больше плети! — вдруг заплакала одна из них, не сводя глаз с руки мужчины, поигрывающей этим атрибутом.

— Не надо нас больше бить! — взмолилась другая, съеживаясь в ужасе.

— Пожалуйста, не бейте нас! — поддержала ее третья.

— Как рабыням, — усмехнулся офицер, — вам, скорее всего, придется довольно часто встречаться с плетью.

Одна из женщин горестно застонала. Мне почему-то показалась, что именно она прежде была особенно жестокой с рабынями. Теперь она на своей шкуре почувствовала, что такое плеть. Она владела рабынями? Если так, то она, несомненно, считала плеть очень эффективным инструментом для управления ими. Похоже, только что она обнаружила, что она будет точно так же эффективна и при управлении ей самой.

— Вы готовы повиноваться? — осведомился капитан.

— Да, да! — наперебой поспешили заверить его женщины.

— Направо, — по-военному скомандовал он.

Пленницы, не вставая с колен, дружно повернулись и встали в колонну, одна за другой, правым боком к стене.

— Смотреть вперед, глаз от затылка впередиидущей не отрывать, — предупредил их офицер.

Головы женщины словно застыли в одном положении.

— Теперь, будете учиться быть женщинами и ублажать мужчин, — сообщил им капитан.

У одной из женщин перехватило дыхание. Две другие заметно задрожали.

— И проследите, чтобы их продали из города, — добавил офицер, повернувшись к товарищу в синей тунике.

Из колонны женщин послышались всхлипы, а потом и плач.

— Желаете получить отчет об этом, Капитан? — поинтересовался писец, поглаживая коробку, висевшую на его левом боку.

— Нет, — буркнул офицер. — Нечего вообще об этом упоминать в ваших отчетах. Они опозорили город и Домашний Камень. Пусть они идут своим путем, а мы постараемся забыть о них. Пусть в истории города о них не будет никаких упоминаний, словно их никогда не было.

Одна из женщин зарыдала.

— Руки за спину, — скомандовал солдат, которому поручили отвечать за этот маленький караван. — Левый локоть держать правой рукой, а правый локоть — левой.

Женщины покорно завели руки за спину, держа предплечья параллельно земле. Кстати, иногда руки женщин связывают в таком положении.

— На ноги, — отдал следующую команду солдат. — С левой ноги! Марш!