Свиток 5. У истоков империи

На мой взгляд, смотрится все это не слишком устрашающе. Но и такая «оградка» может стать серьезной преградой. Даже через простой сельский жиденький плетень попробуй-ка сразу перелезть, особенно когда с противоположной стороны в тебя копьями тыкают. Недаром крепости, как надежный вид укреплений, дожили аж века до XIX, а в нашу «доцарьгороховскую» эпоху это практически непреодолимая преграда.

…Кстати о копьях. Когда был внутри, посмотреть не догадался, не до того было… А впрочем, в моем полном распоряжении внешняя ограда, так что могу изучать конструкции защитных крепостей аиотееков на ее примере.

Прошелся по так внезапно обезлюдевшему за один день лагерю. Да уж. Еще только утром был полон жизни и людей, на что-то надеявшихся, строивших какие-то планы, а теперь большая часть из них мертва, кому-то удалось сбежать, а еще горстка, запершись в укрытии, готовится умереть.

К черту. Вот стена, а вот, как я и думал, «стрелковая ступень» вдоль нее. Конечно, стрелки там не стоят — извивы местной идеологии, распространившейся почему-то аж на оба берега моря, подобного не одобряют. Но тем проще копейщику — можно, высунувшись над оградой почти по пояс, колоть тех, кто пытается перемахнуть через стену, не боясь схлопотать стрелу. Ну да на это у нас бумеранги имеются.

— Вот, обвязывай вот так вот, — подсказывал я своим ребятам еще спустя полчаса, — чтобы хвататься было проще. И чурбачки вставляйте… Да вяжите поплотнее, потому как ежели сорвется, пальцы вам в кашу раздавит… Сделали? Ну-ка, давайте вон на той хижине попробуем…

Хлипкая хижина, даже скорее просто шалаш, ударам тарана поддалась не сразу — гибкие прутья, из которых она была сделана, очень неплохо амортизировали удары бревнышка, которым размахивало восемь человек. Но тем даже и лучше — пусть набираются опыта, с воротам тоже будет непросто.

— Слушай, Дебил, — прервал мои размышления Лга’нхи. — Может, хватит с деревяшками возиться? Может, уже пора начинать драться?

— Нет, — твердо возразил ему я. — Драться мы начнем… завтра. Ага, завтра на рассвете.

— Дык ведь…

— …Ибо это не единственная крепость, которую ирокезам предстоит еще взять штурмом в будущем, — не слушая его доводов и резко переходя на высокопарно-шаманский стиль, продолжил я. — А Духи каждый раз подсказывать не станут. Так что все Это надо будет опробовать сейчас, чтобы потом мы могли научить этому остальных!

— Так что же нам, еще прикажешь посреди битвы обедать начинать? — вспылил брательник, потому как для него подобная странность, прервать битву, отложив ее для более подходящего времени, казалось чем-то немыслимым и непонятным. Тут уж если начинали биться, то бились до конца. Потому как пока еще больше уповали на свою звериную ярость, чем на строгую дисциплину и выдержку солдат более поздних эпох.

Ничего. К этому тоже будем приучать. Потому что в этом — тоже сила.

— А что, пожалуй и стоит людей покормить, — согласно кивнул я головой. — А после того как поедим, я всем сразу и расскажу, что делать будем.

Специально не стал атаковать на рассвете, чтобы мои вояки могли видеть, что происходит, запомнить и пересказать внукам.

Зато всю ночь кто-то из караульных время от времени подходил к воротам или стенке и начинал стучать по ней палкой или перекидывал связку хвороста или травы — сон для осажденных должен быть недоступной роскошью!

А вот утречком, когда солнце уже встало…

Начали мы с ворот. Под прикрытием больших плетней-щитов — фактически, выдранных секций местной ограды для скота — к воротам подошли десятка полтора бородокосичников и начали лупить по ним тараном.

Затем с западной стороны в бой пошли ирокезы, усиленные остатками войска союзников.

Словно на каких-то показательных учениях, сначала в ров полетели фашины (хотя по-хорошему, наши и так перепрыгнули бы его на раз), на них настелили мостик, по которому на вал взлетела штурмовая оикия с парой лестниц наперевес. (Сколько времени я вчера потратил на обучение измерения высоты стены по тени, которую она бросает на землю… И сколько нервов!)

Но первыми за стену пошли не наши вояки, а бумеранги и мои спец-средства… Хреновенькие, надо сказать, спец-средства — всего-лишь связки сухого хвороста, смоченные в жире коровок, в середину которых были напиханы пучки местных водорослей. Полусырые мясистые стебли и листья давали много едкого и противного дыма… Правда, прогорали они довольно быстро, но по моему замыслу, и этого времени должно было хватить, чтобы на несколько секунд отвлечь внимание противника, заставив его чихать и тереть глаза.

А вот уже следом… Первым над забором, естественно, взлетел Лга’нхи, вздымая над головой свой Волшебный Меч. И с боевым кличем скаканул вниз. А ведь я предупреждал его, что с той стороны могут быть какие-нибудь сюрпризы и действовать надо осмотрительно. Но видать, треск распахнувшихся ворот пробудил в нем какие-то соревновательные инстинкты.