Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Если ты хочешь забрать её — выиграй её собственным мечом, «Двумя клинками». Если ты сразишься со мной и победишь, я отпущу Асуну-кун с тобой. Но если ты проиграешь, тебе придётся присоединиться к «Рыцарям крови».

Я чувствовал, что начал чуть-чуть понимать этого таинственного человека.

Он был помешан на дуэлях. Кроме того, он обладал непоколебимой уверенностью в собственном мастерстве.

Безнадёжный человек, неспособный отбросить свою гордость геймера, даже будучи запертым в этой безвыходной смертельной игре. Иными словами — он был такой же, как я.

Услышав слова Хитклифа, Асуна, до поры стоявшая тихо, раскрыла рот и заговорила, словно потеряв терпение.

— Лидер, я никогда не говорила, что собираюсь покинуть гильдию. Я хотела всего лишь небольшой отпуск, чтобы спокойно подумать о разных вещах…

Судя по голосу, Асуна начала заводиться. Я положил руку ей на плечо и шагнул вперёд. Потом взглянул Хитклифу прямо в глаза, и мой рот задвигался словно сам по себе.

— Хорошо. Если ты хочешь общаться с помощью мечей, я не против. Решим дело дуэлью.

— У-у-у!!! Дурак, дурак, дурак, дурак!!!

Мы снова были в Альгедо, на втором этаже магазинчика Эгиля. Прогнав сгорающего от любопытства хозяина лавки на первый этаж, я пытался успокоить Асуну.

— Я так старалась его уговорить, а тебе ни с того ни с сего понадобилось брякнуть такое!!!

Асуна, пристроившись на подлокотнике кресла-качалки, в котором я сидел, молотила по мне своими кулачками.

— Прости! Ну пра-а-авда, прости! Меня просто подхватило и…

Я нежно обхватил её кулаки, и только после этого она постепенно успокоилась, хотя всё равно сидела надувшись. Я с огромным трудом удержался от смеха при мысли о колоссальной разнице между тем, как она держалась тогда, в штаб-квартире гильдии, и сейчас.

— Всё нормально. Мы договорились о правиле первого удара, так что опасности никакой. И потом, я не то чтобы уж точно проиграю…

Издав сердитый звук, Асуна скрестила свои стройные, длинные ноги поверх подлокотника кресла.

— Когда я увидела «Два клинка» Кирито-куна, я подумала, что твоё мастерство на совершенно другом уровне. Но со «Святым мечом» лидера ведь то же самое… Можно сказать, он настолько силён, что это нарушает игровой баланс. Честно говоря, я правда не знаю, кто победит… Но что будешь делать? Если ты проиграешь — мне наплевать, что я не пойду в отпуск, но тебе придётся присоединиться к РыКам, Кирито-кун.

— Ну, вообще-то, можно сказать, я всё равно достигну своей цели… Всё зависит от того, как на это посмотреть.

— Что? В смысле?

Мне пришлось усилием воли разжимать рот, чтобы ответить.

— Э-э, ну… в общем, если ты останешься со мной, я не против вступить в гильдию.

Раньше я ни за что бы не выжал из себя такого, даже ради спасения собственной жизни. Глаза Асуны изумлённо распахнулись, лицо стало красным, как спелое яблоко. Затем она, не произнося ни слова, почему-то встала с подлокотника и подошла к окну.

Из-за плеч отвернувшейся Асуны до меня доносились звуки повседневной жизни вечернего Альгедо.

То, что я сейчас сказал, было правдой, но вступать в гильдию мне всё-таки ужасно не хотелось. Я вспомнил название единственной гильдии, к которой когда-либо принадлежал, — гильдии, которой уже не существовало, — и острая боль пронзила моё сердце.

Ну, в общем-то, я проигрывать не собираюсь…

С этой мыслью я встал с кресла и подошёл к Асуне.

Чуть помедлив, Асуна тихонько склонила голову мне на правое плечо.

Глава 13

Свежеоткрывшаяся жилая зона Семьдесят пятого уровня оказалась городом, напоминающим древний Рим. Назывался он Коллиния, если верить карте. Город уже бурлил — благодаря множеству воинов, торговцев и тех, кто не принимал участия в прохождении игры, но просто зашёл поглазеть. Ну и плюс к этому на сегодня намечалось исключительно редкое мероприятие, так что посетители выныривали из портала с самого утра.

В основном город был сооружён из кубических блоков белого известняка. Среди храмоподобных домов и широких каналов резко выделялось одно строение — невероятных размеров колизей, возвышающийся перед главной площадью. Для дуэли между мной и Хитклифом он подходил идеально. Но…

— Обжигающий попкорн по десять коллов! Десять коллов!

— Холодный чёрный эль, налетай!..

Вокруг длинной очереди перед входом в колизей суетились полчища торговцев, наперебой предлагая свои странные на вид закуски и напитки.

— Это, что это, чёрт подери, такое?.. — только и смог я спросить у стоящей рядом Асуны — в таком шоке был от всего этого.

— Я… я не знаю…

— Эй, вон там разве не РыК билеты продаёт?! Как вообще это превратилось в такое шоу?!

— Я, я не знаю…

— Может, этого Хитклиф и добивался?..

— Нет, думаю, это затеял наш главный финансист, Дайдзэн. Он ни за что не упустил бы такую возможность, — и Асуна рассмеялась.

Я сник. Чувствовал я себя совершенно раздавленным.

— Давай сбежим, Асуна. Будем жить в какой-нибудь мелкой деревушке на двадцатом уровне, возделывать поля.

— Я-то не против, но… — с непроницаемым лицом ответила она. — Только если сейчас сбежишь, заработаешь себе очень плохую репутацию.

— Чёрт…