Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

— Ну, ты пожинаешь то, что сам посеял, верно? А… Дайдзэн.

Подняв голову, я увидел толстяка, идущего вперевалку нам навстречу. Он был настолько необъятен, что трудно было найти человека, которому бы меньше подходила униформа РыКов.

С улыбкой во всё своё круглое лицо он обратился к нам на кансайском диалекте.

— Спасибо, спасибо! Благодаря Кирито-сану мы имеем прибыльный бизнес! Если б каждый месяц такое дельце повторять, я бы был премного благодарен!

— Не дождёшься!!!

— Прошу, прошу, вон в тот зальчик. Прошу сюда, пожалуйста.

Я сдался на милость судьбы и двинулся за ним. Мне уже было всё равно.

«Зальчик» оказался маленьким закутком, выходящим на арену. Проводив меня туда, Дайдзэн-пробормотал что-то про подкрутку коэффициентов и испарился.

У меня не было сил даже ругаться. Снаружи доносились неясные крики толпы. Похоже, там был полный аншлаг.

Когда мы остались вдвоём, Асуна обхватила мою ладонь своими и заговорила серьёзным голосом.

— Хоть этот поединок и до первого удара, всё равно может быть опасно, если ты пропустишь сильный крит. Тем более многие приёмы лидера вообще никто не знает — ты должен сдаться сразу, как только почувствуешь, что что-то не так, понял? Я никогда тебя не прощу, если ты снова устроишь что-нибудь такое же опасное, как в тот раз!

— Ты бы лучше о Хитклифе волновалась, — и я с улыбкой похлопал её по плечам.

Снаружи прозвучало объявление о начале дуэли, и гул толпы перешёл в рёв. Я проверил, как ходят мечи в ножнах за спиной и с клацаньем отправил их обратно. А затем двинулся к ослепительно сияющему квадрату выхода на арену.

Крутая трибуна, окольцовывающая всю арену, была забита под завязку. На глазок, зрителей собралось не меньше тысячи. В первом ряду я увидел Кляйна и Эгиля, испускающих угрожающие вопли типа «Нарежь его на ломтики!» и «Мочи его!».

Я направился в центр арены, где и остановился. В это мгновение из комнатки напротив показался багряный силуэт, и рёв толпы усилился.

В отличие от обычной униформы «Рыцарей крови», белой с красной символикой, на Хитклифе была накидка прямо противоположной расцветки. Он, как и я, был практически бездоспешен, но в левой руке держал огромный ослепительно-белый щит крестообразной формы. Этот щит сразу же привлёк моё внимание. Меч, похоже, входил в него, как в ножны, — я видел крестообразную рукоять, торчащую из-за щита сверху.

Хитклиф шёл спокойно и непринуждённо, пока не остановился передо мной. Кинув взгляд на толпу зрителей, он обратился ко мне с грустной улыбкой:

— Приношу свои извинения, Кирито-кун. Я действительно понятия не имел, что такое произойдёт.

— Я потребую свою долю выручки.

— Нет… После этого боя ты станешь частью нашей гильдии. Я считаю это своей миссией.

Затем он стёр с лица улыбку, и его медно-жёлтые глаза словно начали излучать невероятную энергию. Под этим давлением я невольно сделал полшага назад. В реале мы, скорее всего, лежали где-то очень далеко друг от друга, и лишь поток цифр летел от него ко мне и обратно. И всё же я ощутил нечто, самое подходящее название для чего — «жажда убийства».

Мой разум вошёл в боевой режим, мои глаза встретили взгляд Хитклифа. Шум толпы словно бы удалялся. Прежде чем я это осознал, моё восприятие начало ускоряться; даже цвета окружающего мира, казалось, изменились.

Хитклиф отвёл взгляд и отступил от меня метров на десять. Затем он поднял правую руку и произвёл какие-то манипуляции в появившемся перед ним меню, даже не глядя на него. Передо мной появилось сообщение о вызове на дуэль. Я принял вызов и установил режим первого удара.

Начался отсчёт. Звуков толпы я уже почти не слышал.

Кровь побежала по жилам быстрее. Я раздавил последние остатки нерешительности и дал волю своей жажде боя. Синхронными движениями я вытянул из-за спины оба меча. Мой противник был не из тех, кого можно одолеть, не выложив всё с самого начала.

Хитклиф извлёк из щита свой длинный, тонкий меч и, крепко держа его в руке, занял боевую стойку.

Он стоял вполоборота, щитом в мою сторону. Его стойка была абсолютно естественной, ни намёка на какое то необычное напряжение, ничего неуклюжего. Поняв, что пытаться предсказать его действия — лишь сбивать самого себя с толку, я решил не мудрить и просто атаковать с первой же секунды в полную мощь.

Мы оба не смотрели в свои окна, но рванулись вперёд сразу же, как только появилось сообщение «Дуэль».

Я бежал, низко склонясь к земле; я почти скользил по полу арены, едва не царапая его.

Прямо перед тем, как мы сошлись, я крутанулся всем телом, и мой правый меч пошёл вверх-влево. Крестообразный щит заблокировал удар; полетели искры. Но моя атака была частью двухударного комбо. Через одну десятую секунды после первого удара мой левый меч скользнул за щит. Атакующий навык для двух клинков «Двойной круг».

Удар слева был отбит мечом — световая дуга моего приёма оборвалась на середине. Разочарование, конечно; но это движение было лишь сигналом к началу схватки. Используя отдачу от своего удара, я разорвал дистанцию и тут же снова атаковал.