Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

На этот раз Хитклиф пошёл во встречную атаку, выдвинув вперёд свой гигантский крестообразный щит. Его правая рука была скрыта за щитом, мне трудно было увидеть, что она делает.

— Хех!

Я подался вправо в попытке уйти от атаки. Я думал, что если держаться со стороны щита Хитклифа, то у меня хватит времени реагировать на его атаки, даже если я не буду видеть начало траектории его меча.

Но тут Хитклиф повернул щит горизонтально.

— Ха-а!

С этим тяжёлым возгласом он нанёс колющий удар щитом. Громадный крест понёсся ко мне, оставляя за собой ярко-белый след.

— Ах-х!!!

В последний момент мне удалось закрыться, скрестив оба своих клинка. От удара страшной силы меня отбросило на несколько метров. Я воткнул правый меч в пол арены, чтобы не упасть, перевернулся в воздухе и приземлился на ноги.

Такого я не ожидал: похоже, его щит тоже мог использоваться как оружие. В некотором смысле это было похоже на «Два клинка». Изначально я считал, что моя высочайшая скорость атаки позволит мне выиграть дуэль в режиме первого удара. Похоже, я ошибался.

Хитклиф ринулся ко мне, он стремительно приближался, не оставляя времени прийти в себя. Меч с крестовидной рукоятью в его правой руке летел со скоростью, которая могла бы посоперничать и с Асуной-Молнией.

Противник начал своё атакующее комбо, я мог лишь защищаться обоими мечами. Перед дуэлью Асуна рассказала мне о «Святом мече» всё, что могла; однако, похоже, информации из вторых рук было недостаточно. Только реакция позволяла мне кое-как справляться с потоком летящих со всех сторон ударов.

Парировав левым мечом последний идущий снизу вверх удар его восьмиударного комбо, я тут же правым применил одноударный навык «Разящий меч».

— Хья-а-а-а!!!

С металлическим гулом реактивного двигателя меч полетел вперёд, оставляя за собой алый след, и ударил точно в середину щита. Ощущение было такое, словно я стукнул каменную стенку. Однако это меня не остановило.

Раздалось громкое «Бом-м-м!», и на этот раз уже Хитклифа отбросило назад. Пронзить щит мне не удалось, но я почувствовал, что проник сквозь его блок. Хит-пойнты Хитклифа немного уменьшились, но этого было недостаточно, чтобы решить исход боя.

Хитклиф ловко приземлился на ноги и разорвал дистанцию.

— Впечатляющая реакция.

— Скорее, это у тебя слишком хорошая защита!!! — выкрикнул я и бросился в атаку. Хитклиф тоже поднял меч и двинулся мне навстречу.

Мы принялись обмениваться ударами в невероятном темпе. Мой меч был отбит его щитом, его меч наткнулся на мой. Вокруг нас вспыхивали и гасли световые эффекты самых разнообразных цветов, от ударов содрогался пол арены. Время от времени наиболее быстрые атаки проходили сквозь защиту, отъедая по чуть-чуть от наших хит-пойнтов. Даже если обоим игрокам так и не удастся нанести чистое попадание, кто-то из нас всё же выиграет, как только хит-пойнты его противника опустятся ниже 50%.

Но мне на это было уже наплевать. Мои движения становились всё быстрее; меня охватило невероятное возбуждение — впервые за всё время, что я заперт в SAO, я встретил столь сильного противника. И всякий раз, как мои чувства становились ещё острее, темп моих атак тоже возрастал.

Я всё ещё не на пределе. Я могу ещё быстрее. Угонись за мной, если сможешь, Хитклиф!!!

Выплёскивая каждый грамм силы, что у меня был, я погрузился в дикое, радостное опьянение от звона клинков. Наверно, я улыбался. Обмен ударами убыстрялся, хит-пойнты и его, и мои постепенно снижались, и вот уже подошли к пятидесятипроцентному рубежу.

И тут наконец на непроницаемом лице Хитклифа мелькнуло что-то вроде эмоции.

Что это было? Нервы? Я почувствовал, как скорость его ударов самую малость понизилась.

— Р-ра-а-а!

Я отбросил мысли о защите и пошёл в атаку обоими мечами — «Звездопад». Мои клинки рванулись навстречу Хитклифу, словно солнечные протуберанцы.

— Уо-о-о!..

Хитклиф закрылся своим крестообразным щитом. Но я его просто не замечал, нанося удар за ударом справа, слева, сверху и снизу. А его реакция ещё больше замедлилась.

Я прорвусь!!!

Я был абсолютно уверен, что последним ударом пробью его защиту. Он отвёл щит слишком далеко вправо, моя атака слева пошла в незащищённую область, чертя сияющую дугу. Как только этот удар достигнет цели, его хит-пойнты наверняка упадут ниже половины, и я выиграю ду…

В этот момент весь мой мир содрогнулся.

Как это описать словами? В общем, у меня как будто отняли кусочек времени.

На несколько десятых долей секунды всё вокруг меня словно застыло. Всё, кроме Хитклифа. Щит, который должен был быть справа, вдруг оказался слева — точно я смотрел фильм, из которого вырезали несколько кадров, — и заблокировал мой меч.

— Что…

После того как моя сильная атака была отбита, я на несколько мгновений оторопел, и Хитклиф, конечно, не мог не воспользоваться моментом.

Меч в его руке провёл одноударную атаку — несильную, как раз достаточную, чтобы решить исход боя. Я мешком повалился на арену. Краем глаза я видел фиолетовое сообщение системы, оповещающее о завершении дуэли.