Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Кровь. Бойцов, попавших под удар, немедленно разрубило на мелкие кусочки, которые разлетелись во все стороны.

Оставшись в одиночестве посреди кольца поверженных солдат, торнадо постепенно замедлился и принял облик человека.

Высокий мужчина стоял спиной к Асуне, сверкая на солнце самурайской бронёй. Левой рукой он прижимал к бедру ножны, а вытянутой в сторону правой держал устрашающе длинный меч, точнее, катану.

Асуна видела эту атаку в другом мире.

Навык мечника массового поражения для катаны: «Спиральное колесо».

Мужчина медленно выпрямился, взвалил катану на плечо и обернулся. На небритом лице под пёстрой банданой мелькнула ухмылка.

— Привет, Асуна. Прости, задержались.

— К… Кляйн?.. — прохрипела Асуна.

Но её голос утонул в хоре новых звенящих звуков, наполнивших пространство. Точно так же появлялись и армии американских игроков, но сейчас Асуна слышала в этих звуках хор ангелов.

Из алых небес опускались тысячи ярко-синих строчек кода.

* * *

Ударить.

Потерять сознание.

Очнуться от боли в новой ране.

Он уже не помнил, сколько раз повторялось одно и то же.

Император Вектор не наносил смертельных ударов, будто нарочно затягивая бой, но вытекающая из бесчисленных ран кровь, она же воплощение очков Жизни, уже подходила к концу, и Беркули это прекрасно понимал.

Однако, благодаря закалённой за двести с лишним лет силе воли, он ни о чём не думал, ничего не боялся и держал в голове только одно.

Числа.

«Четыреста восемьдесят семь, четыреста восемьдесят восемь».

Считая секунды, Беркули продолжал упрямо атаковать и иногда даже пытался поддеть императора словом.

— Кажется… мечник из тебя так себе, Ваше Величество.

«Четыреста девяносто пять».

— Столько раз попасть и не убить… Это второй или даже третий сорт.

«Четыреста девяносто восемь».

— Давай, я ещё не закончил! — взревел Беркули, обрушивая на него меч.

«Пятьсот».

Клинок коснулся фиолетового света, который окутывал императора.

Мысли прервались, съеденные Инкарнацией.

Когда Беркули очнулся, он стоял на одном колене, а из новой раны на левой щеке звучно капала на землю кровь.

«Пятьсот восемь. Ещё немного. Осталось продержаться совсем чуть-чуть».

С трудом поднявшись, Беркули развернулся к императору, стоявшему позади.

На прежде безмятежном лице Вектора появилось лёгкое отвращение. Похоже, виной тому была капля крови Беркули, которая попала на его щёку после недавней атаки.

— Мне надоело, — прошептал Вектор, стирая красное пятно пальцем, и шагнул вперёд, вставая в лужу крови Беркули. — Твоя душа слишком тяжёлая и густая. Она прилипает к языку. Кроме того, она однородная. В тебе нет ничего, кроме желания убить меня, — продолжил император равнодушным тоном и сделал ещё шаг. — Просто исчезни.

Он беззвучно занёс чёрный меч, и клинок окутал вязкий свет.

Беркули не изменился в лице, но стиснул зубы.

«Осталось немного. Всего лишь тридцать секунд».

— Хе… Ты бы так не говорил. Я всё ещё могу развлечь тебя.

Шатаясь из стороны в сторону, Беркули сделал несколько неуверенных шагов и с трудом поднял меч.

— Где… ты? Куда ты подевался? А, туда?..

Командир рыцарей взмахнул мечом, глядя пустыми глазами. Остриё клинка ударилось о камень под ногами, и Беркули пошатнулся.

— Ой… Значит, сюда?..

Следующий удар пришёлся в пустоту, но Беркули продолжал переставлять ноги, шаркая при каждом шаге. Он потерял так много крови, что лишился и зрения, и ясности разума… казалось бы.

Но первый и единственный командир рыцарей единства только изображал бессилие. На самом деле его полуприкрытые серо-голубые глаза внимательно изучали кое-что.

Следы.

За десять минут бессмысленных атак небольшая площадка на вершине монолита была вся забрызгана кровью Беркули и истоптана отпечатками сапог императора и кожаных сандалий рыцаря.

Можно сказать, следы хранили историю перемещений обоих бойцов.

Хотя Беркули продолжал изображать помутнение разума, на самом деле он искал самые потемневшие, самые сухие следы императора, которые тот оставил, десять минут назад отрубив руку командиру рыцарей.

Именно тогда Беркули начал подсознательно считать секунды.

Десять минут назад император стоял именно там, где эти следы. Все остальные указывают, как он двигался в течение остального времени.

«Пятьсот восемьдесят девять. Пятьсот девяносто».

— Оппа… Я… тебя… нашёл, — вяло пробормотал Беркули и, шатаясь из стороны в сторону, занёс «Пронзатель времени» перед совершенно пустым местом.

Он был уверен, что этот удар станет для него последним, поскольку Жизнь и меча, и его хозяина уже подходила к концу. Беркули собирался потратить эти остатки, чтобы использовать «Высвобождение воспоминаний» божественного артефакта «Пронзатель времени».

Тайная сила «Пронзателя времени» называется «Изнанкой».

В отличие от «Кромки», которая сохраняет силу удара в воздухе и позволяет рубить будущее, «Изнанка» рубит прошлое. «Основной Визуализатор» Андерворлда хранит записи о перемещении всех человеческих единиц за последние шестьсот секунд, или десять минут. «Изнанка» нарушает работу этой системы. Если точнее, она выдаёт положение единицы десять минут назад за текущее.