Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

В результате будто бы рубящий пустоту меч достигает цели, которая десять минут назад находилась на пути клинка. От этого удара невозможно ни защититься, ни увернуться, перед ним бессильны любые старания и мастерство.

Именно поэтому Беркули долгие годы избегал «Изнанки». Во время битвы с Юджио он не выстоял перед «Высвобождением воспоминаний» артефакта «Голубая роза», хотя «Изнанка» принесла бы ему победу и Беркули понимал, что отказ от этого приёма может быть воспринят как предательство Верховного старейшины Чуделкина и Церкви Аксиом.

Но император Вектор обладал ещё более чудовищной силой, поэтому сейчас Беркули не собирался сдерживаться.

Когда командир рыцарей единства подбил вражеского дракона, он воспользовался тем, что император летел по прямой. Вычислить его положение десять минут назад было не так уж и трудно. Но определить прежнее положение императора после десяти минут запутанного ближнего боя — задача куда более сложная.

Разумеется, никто не мешает запомнить, где именно стоял враг в один конкретный момент. Но если что-то помешает нанести удар, шестьсот секунд придётся отсчитывать заново.

Как сейчас.

— Ты что-то задумал, не так ли?

Император Вектор приблизился скользящим движением, и его меч выпустил в Беркули волну тёмно-синей Инкарнации. Беркули не мог пропустить такой удар, поэтому ему пришлось срочно изменить планы и проворно отпрыгнуть. Заветный миг потерян.

«У меня не получилось?» — пробормотал Беркули, поднимая почти готовый к «Высвобождению воспоминаний» клинок.

Его положение обернулось по-настоящему безвыходным. Теперь, когда император понял, что у Беркули есть какой-то секрет, он не даст ему столько времени. Собственно, он уже сейчас выпускал в командира рыцарей новые лучи Инкарнации.

Однако Беркули уворачивался от них как только мог.

Он цеплялся за жизнь.

Цеплялся, чтобы в конце концов упасть без сил. Он уже давно решил, что умрёт именно так.

Три раза. Четыре.

До пятой атаки у Беркули получалось уворачиваться. Но наконец тёмно-синий луч коснулся его тела. Сознание оборвалось…

А когда Беркули открыл глаза, меч Вектора был вонзён в его живот.

Император вынул клинок, и последние алые капли Жизни хлынули наружу.

Командир рыцарей начал падать назад, и тут он увидел, как на них с огромной высоты пикирует дракон.

«Хосигами? Чего ты, я же сказал тебе ждать. Ты ведь до сих пор безупречно исполнял все мои приказы».

Из широко раскрытой пасти дракона вырвался луч бело-голубого пламени. Его силы хватило бы на то, чтобы испепелить сотню солдат, но император Вектор остановил его, вальяжно вскинув руку.

Блестящая чёрная рукавица без труда рассеяла энергию луча. Языки пламени расплескались во все стороны, оставляя в воздухе дымные следа.

Император тут же выпустил из меча тёмно-синий луч, целясь в голову Хосигами. Эта сила легко подчинила его воле дракона чёрных рыцарей… но дракон Беркули не сдался. Вложив всю свою Жизнь в крылья, он наполнил их белым блеском и на полной скорости, устремился к императору.

На лице Вектора изобразилось недовольство.

Ой отвёл меч назад и вонзил его в пасть Хосигами, который как раз собирался сомкнуть на императоре челюсти. Тёмный свет разбушевался и пронзил дракона множеством лучей, высасывая всю Жизнь.

Хосигами пожертвовал собой ради семи секунд…

И Беркули воспользовался этой паузой.

Отчётливо ощущая, как за спиной умирает дракон, долгие годы служивший ему Верой и правдой, командир занёс над головой «Пронзатель времени», за клинком тянулся голубой след «Высвобождения воспоминаний».

Если запомнить только то, где стоял враг десять минут назад, возможность для атаки будет появляться с такой же частотой. Но окровавленные следы под ногами помогали преследовать прошлое императора.

Беркули нацелился на кровавый след, который показывал, где стоял Вектор спустя семь секунд после неудавшегося удара, и вложил в удар все силы.

У «Изнанки» есть особенность.

Поскольку эта атака напрямую влияет на внутренние системы мира, её мощь воздействует непосредственно на очки Жизни цели. От неё не спасёт даже Инкарнация. Вот почему способность Вектора, которая обезвреживала и впитывала любую боевую Инкарнацию, на этот раз не помогла ему.

Огромный запас отведённой Вектору Жизни моментально обнулился. Затем тело императора разрубило пополам от левого плеча до правого бедра.

Даже когда половинки тела императора Вектора съезжали друг по другу, его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Голубые глаза всё так же смотрели стеклянным взглядом.

За секунду до того, как верхняя половина тела коснулась вершины монолита, из сердца вырвался чёрный свет и устремился ввысь, становясь похожим на погребальный обелиск.

Когда свет потух, от императора не осталось и следа.

Через несколько секунд в правой руке Беркули разбился исчерпавший всю Жизнь «Пронзатель времени».

* * *

«Как тепло… Вот бы ещё полежать».

Рыцарь единства Алиса улыбалась. Её сознание покачивалось на волнах лёгкости, которая приходит перед пробуждением ото сна.

Ласковый свет.

Большие колени, на которых она лежит.

Огрубевшая кожа руки, нежно гладившая её волосы.

«Папа…»