Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

— Но это невозможно, — тут же добавила девушка и пожала плечами. — Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, начнёт стрелять с читерской[34] скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает очень быстро и палит очередями по три выстрела. Когда ты увидишь линию пули, будет уже поздно.

— Линию пули…

Вдруг девушка потянула меня за рукав и тихонько прошептала:

— Смотри, вон ещё один пошёл увеличивать сумму джекпота.

Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу, туда как раз подошли трое. Один из них — парень в бело-сером камуфляже, предназначенном, судя по всему, для холодной местности, — встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он нажал правой ладонью на столбик кассы. Этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался весёлый звук фанфар, и тотчас отовсюду подтянулись зеваки — человек десять.

Ковбой-NPC выкрикнул на английском: «Эй, засранец, сейчас я запущу твой зад на Луну!» — и поднёс правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась большая зелёная голографическая цифра «3». Она тут же со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» — и, как только высветился «0», турникет открылся.

— Ура-а-а!

Издав этот воинственный клич, «зимний» парень пробежал несколько шагов — и вдруг резко затормозил, расставив ноги. Выпучив глаза, он внезапно наклонился вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.

«Это что ещё за танец?» — только я и успел подумать, когда пролетели ярко-красные сверкающие пули. Одна — в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая — под левой подмышкой, третья — под левым коленом. Это NPC выхватил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение, «зимний» парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.

— Это и была та самая линия?.. — прошептал я, наклонившись к своей спутнице. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:

— Да. Уклонение благодаря линии пули.

Тем временем парень в зимнем камуфляже, как только огонь прекратился, снова рванулся вперёд — и тут же вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил туловище на девяносто градусов вперёд.

Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Ещё бросок вперёд — и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет — зелёный свет».

Парень двигался на удивление проворно и преодолел уже семь метров. Я уж было подумал: «Ещё три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру», как вдруг…

До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом, но тут он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. От последней пули зимний парень увернулся в прыжке, но, приземляясь, потерял равновесие и опёрся рукой об пол. Он поспешно попытался выпрямиться, но было поздно. Правая рука ковбоя дёрнулась, и следующая пуля высекла оранжевые искры на белой груди игрока.

Фанфары прозвучали уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джекпота на заднем плане под негромкий металлический «звяк» выросла на пятьсот кредитов. «Зимний» парень поник и с унылым видом вышел за ворота.

— Поняла? — Девушка, чуть улыбнувшись в шарф, снова пожала плечами. — Ладно бы тут была возможность прыгать то влево, то вправо, но приходится бежать практически по прямой, и, что бы ты ни предпринимала, где-то там всё и заканчивается.

— Хм… ясно. Когда видишь линию пули, уже поздно… да? — пробормотал я и направился к воротам аттракциона.

— Погоди… погоди секунду, ты же…

Я вернул лёгкую улыбку пытающейся остановить меня девушке и положил правую ладонь на столбик кассы. Раздался звук, как от старого кассового аппарата, а затем жизнерадостные фанфары.

То ли из-за появления ещё одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица оживились. Девушка с шарфом упёрла руки в бока и безнадёжно покачала головой.

Ковбой снова принялся сыпать оскорблениями, правда уже новыми, и одновременно перед моими глазами начался отсчёт. Я чуть присел и приготовился резко стартовать. Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я ринулся вперёд.

Я успел сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку с револьвером и от дула потянулись три красных линии.

Они уткнулись мне в голову, в правую часть груди и в левую ногу. Едва я это ощутил, как со всей силы прыгнул вперёд и вправо. В следующее мгновение оранжевые линии проскочили слева от моего тела. Я тут же оттолкнулся от пола правой ногой и вернулся на середину.

Конечно, в VRMMO-игре огнестрельному оружию я противостоял впервые. Однако и в SAO, и в ALO было немало монстров, атакующих с дистанции стрелами, ядом или магией.

Существует лишь один способ уходить с траектории их выстрелов: читать направление атаки врага «по глазам». Возможно, это просто прихоть Акихико Каябы, но абсолютно все монстры в играх под управлением «Кардинала» смотрят туда, куда целятся. Разумеется, если у них вообще есть орган, аналогичный глазам.

NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, тоже не должен был быть исключением.