Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

— Но я здесь больше никого не знаю…

— Не ходи за мной.

Так мы негромко перекидывались словами, пока я отчаянно бегал за ней.

Сейчас на девушке была куртка с пустынным камуфляжем, того же цвета бронежилет и солдатские ботинки. Из того, во что она была одета на улице, на ней остался только шарф. Следуя своему собственному совету, оружие она не материализовала.

Моё одеяние было в целом похожим, но только чёрных тонов. Его можно было бы назвать ночным камуфляжем. Я честно хотел отбросить свои предпочтения и купить что-нибудь более универсальных цветов, но девушка сказала, что, поскольку арена каждого поединка будет определяться случайным образом, мне просто не хватит денег на маскировочную одежду под все возможные ситуации, и в итоге я выбрал свои любимые цвета.

А персона, давшая мне этот совет, по-прежнему шагала в одном метре впереди меня, не оглядываясь.

Я вполне понимал, почему она сердится, но ведь я не лгал ей: не заявлял, что я девушка, и не говорил нарочито женским голосом.

Да, я воспользовался её ошибкой, но если бы она заранее предупредила, что будет переодеваться, то я бы точно что-нибудь придумал… Прокручивая в голове мысли, всё больше напоминающие недовольное бормотание, я ходил за шарфом уже наполовину из упрямства. Мы прошли половину круга вдоль стены купола, когда девушка вдруг резко остановилась.

Я тоже замер, и она развернулась ко мне.

Синие глаза смотрели на меня в упор. Своей свирепостью они сейчас вызывали ассоциацию скорее с леопардом, чем с кошкой. Её маленькие губы с силой втянули воздух. Я подумал, что сейчас она наконец-то на меня заорёт, и заранее съёжился. Но она лишь вздохнула. Потом уселась за ближайший столик, отделённый перегородками от соседних, и отвернулась. Я робко сел напротив.

Подняв голову, я кинул взгляд на голографические панели: до начала состязаний оставалось меньше десяти минут. Я понятия не имел, что делать дальше. Надо ли идти куда-то, когда начнутся состязания? Что, если ещё какие-то процедуры нужны? А главное, я даже не знал, где эту информацию получить.

Я мог лишь нервно поёживаться, втянув голову в плечи. Девушка снова покосилась на меня. И снова очень глубоко вздохнула.

— Объясню только самое необходимое. Потом мы уже точно станем врагами, — низким голосом произнесла она, и я невольно улыбнулся.

— С-спасибо тебе.

— Не пойми меня неправильно. Я тебя не простила. Когда отсчёт закончится, все участники, кто есть в этом здании, будут автоматически перенесены на свои арены первого раунда. Там будешь только ты и твой противник.

— П-понятно.

— Арена представляет собой квадрат один на один километр. Ландшафт местности, климат и время генерируются случайно. Противников помещают не менее чем в полукилометре друг от друга. Тот, кто выиграет, будет перенесён в комнату ожидания, проигравший — в зал первого этажа. Проигравший не потеряет ни вещей, ни оружия. Если ты выиграл, а твой соперник по второму раунду выиграл раньше, ты сразу отправляешься на арену второго раунда. А если он ещё сражается, тебе придётся ждать, пока он не закончит. В группе F шестьдесят четыре человека, так что, если ты выиграешь пять боёв, выйдешь в финал группы и одновременно в финал турнира. Это моё последнее объяснение, больше я ни на какие вопросы отвечать не буду.

Говорила она резко, но теперь, благодаря её подробному объяснению, я более-менее понимал, что к чему в этом предварительном состязании. Я вновь поблагодарил девушку:

— Понял в общих чертах. Спасибо.

Она вновь кинула на меня быстрый взгляд и тут же отвернулась. Губы еле слышно шевельнулись:

— Ты просто обязан дойти до финала группы. Раз уж ты узнал от меня столько разных вещей, узнаешь и ещё одну.

— Ещё одну?

— Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесёт тебе поражение.

После этих слов я просто не мог не улыбнуться. Не саркастически, не вымученно — совершенно искренне. Нравятся мне люди с таким характером.

— Буду ждать с нетерпением. Сама-то уверена, что выйдешь в финал?

Девушка тихо фыркнула и произнесла:

— Если я проиграю в предвариловке, уйду навсегда. На этот раз… — в этот момент мне показалось, что её глаза, оглядывающие собравшихся в куполе противников, сверкнули синевой, — я непременно убью всех сильных противников.

Эти слова были произнесены практически беззвучно, но слабые звуковые волны всё же коснулись моих ушей. Губы девушки изогнулись в хищной ухмылке. По спине у меня пробежала холодная дрожь, впервые за довольно приличное время.

Неудивительно, что давления от тех игроков она вообще не замечала. Просто она намного сильнее их всех. И по умениям VRMMO-игрока, и по силе духа, поддерживающей её.

Я сидел, затаив дыхание. Девушка кинула на меня ещё один взгляд, гримаса с её лица исчезла. Её взгляд остановился, словно она обдумывала что-то, потом она взмахом правой руки вызвала главное меню. Несколько простых операций — и в руках у неё появилась карточка.

Девушка пустила карточку по столу в мою сторону, я поймал. Тогда она заявила: