Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Двадцатисекундный обратный отсчёт заканчивался, и я, помахав Синон рукой, развернулся, готовясь перенестись на поле боя. И тут мой взгляд встретился со взглядом Шпигеля, неотрывно смотревшего на меня. В его глазах явственно читалась настороженность и враждебность.

Я успел подумать, что, пожалуй, немного перегнул палку, как вдруг моё тело окутал столб синего света. Я не видел ничего, кроме него.

Потом я очутился на небольшой шестиугольной площадке, парящей в темноте.

Прямо передо мной светилось ярко-красное голографическое окно, в верхней части которого красовалась крупная надпись: «Кирито против Уэмару». В отличие от SAO, где использовался исключительно латинский алфавит, здесь, в GGO, можно было писать и по-японски, что мой противник и сделал. С этим типом по имени Уэмару я, разумеется, никогда раньше не встречался. В нижней части окна я обнаружил строку: «Оставшееся время на подготовку — 58 секунд. Арена — “Заброшенный монастырь”».

Минута на подготовку отводилась, видимо, для того, чтобы позволить нам выбрать наиболее подходящую к выпавшей арене экипировку. Запасного снаряжения у меня не было, карту я не знал, так что и готовиться было бессмысленно. Правой рукой я вызвал меню и в окне снаряжения, устроенном почти так же, как в ALO, назначил основным оружием световой меч Kagemitsu G4, а вспомогательным — Five-SeveN. Потом удостоверился, что не забыл надеть защитное снаряжение, и закрыл окно.

Ожидая, когда отсчёт неспешно завершится, я крутил в голове внезапно родившееся у меня предположение. Та яростная усмешка, которую на миг показала мне девушка по имени Синон. В ней была концентрированная жажда убийства, способная подобно пуле пробить любой щит, любую броню.

Её тогдашний голос прозвучал в моей голове, словно переданный телепатически: «Убью всех сильных противников». Столь прямое заявление звучало немного по-детски… в определённом смысле. Но дрожь оно во мне вызвало такую, какая даже в SAO меня редко охватывала. Хрупкая фигурка этой девушки словно источала решимость, выходящую за рамки обычной игры.

В виртуальных мирах, сотканных из электрических сигналов, я не встречал ещё игрока, демонстрирующего такую мощную волю. Честно говоря, среди известных мне девушек-игроков это была разве что Асуна, и то только, когда настраивалась по-настоящему всерьёз. Но даже она, получившая прозвище Молния, а до того — Берсерк… даже она не производила ощущения такой свирепости.

А что если?.. Неужели эта девушка с голубыми волосами и есть тот самый Дес Ган, которого я разыскиваю? Кикуока давал мне слушать то, что, предположительно, было речью Дес Гана, но неприятный, напоминающий металлический скрежет, голос на записи не имел ничего общего с ясным голосом Синон. Однако GGO — виртуальный мир, отличный от SAO. Игрок здесь может иметь несколько аккаунтов, и вполне естественно использовать разные аккаунты для разных целей.

И судя по её словам, Синон была абсолютно убеждена, что пробьётся в финал. Если я не ошибся в своём предположении, что Дес Ган обязательно появится на турнире, то круг подозреваемых сужается до тридцати человек, и, разумеется, Синон в их числе.

Говоря откровенно, мне не хотелось проверять эту возможность. Когда Синон вела меня к магазину и объясняла, что к чему в этой игре, я, можно сказать, не чувствовал в ней кровожадности. Напротив, в ней чувствовалось какое-то одиночество, желание быть вместе с кем-то.

Какая же Синон настоящая?

Нет, долгие раздумья всё равно не принесут мне ответа. Когда мы скрестим мечи — точнее, когда выстрелим друг в друга, — вот тогда, может, что-то и прояснится.

Едва я успел так подумать и поднять глаза, как таймер обратного отсчёта достиг нуля и моё тело вновь окутал спецэффект телепортации.

На этот раз я оказался под тусклым закатным небом. Пронзительной флейтой свистел ветер. В небе плыли рваные жёлтые облака, под ногами шевелилась пожухлая трава.

Рядом стояло несколько больших цилиндрических колонн — то ли ионических, то ли коринфских[40]. Они стояли в трёх метрах друг от друга, выстроившись буквой «П».

У некоторых колонн отвалилась верхушка, некоторые вовсе упали. Всё вместе напоминало руины давным-давно разрушенного храма.

Я прислонился спиной к ближайшей колонне и быстро оглядел окрестности. Во все стороны простиралась колышущаяся под ветром тусклые луга. Вдали на невысоком холме виднелись руины, похожие на те, где был я. По словам Синон, арена — это квадрат со стороной один километр, но до горизонта на глаз было в десятки раз больше. Скорее всего, по краям арены располагались какие-то преграды: реки, обрывы и тому подобное.

Я продолжал вспоминать объяснение Синон. Мой противник сейчас должен быть от меня в полукилометре с лишним, но я никого не видел. Должно быть, он, как и я, тоже прятался в руинах. Курсора, обозначающего положение врага, здесь не существует, значит, для начала придётся этого самого врага найти.