Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Что-о? — невольно протянул я. — Мы что, не должны доверять Ёруко? Конечно, у нас нет никаких подтверждений её слов, но… Разве ты сама не говорила, что бессмысленно тратить время на подозрения, которые нельзя ничем подкрепить!

Асуна вдруг уставилась на меня, поморгала, затем отвела взгляд и закивала.

— Н-ну-у, это действительно так. Однако, как сказал командир, нам сейчас не хватает сведений, чтобы определить метод убийства. Раз уж на то пошло, давай обратимся к ещё одному игроку, который в этом замешан? Возможно, если мы застанем его врасплох, припомнив случай с кольцом, он где-нибудь да проговорится.

— Ты это о ком?

— Разумеется, о том типе, который забрал у тебя копьё.

Глава 6

Цифры в правом нижнем углу поля зрения показали ровно два часа дня.

Как правило, к этому времени игроки заканчивали обедать и находились в самом разгаре второй половины ежедневного прохождения лабиринта. Однако сегодня у нас вряд ли будет время покинуть город. Пока мы пересечём поле передового уровня и доберёмся до неисследованных зон подземелья, уже начнёт смеркаться.

Я, конечно, тот ещё разгильдяй, поэтому могу плюнуть на всё из-за хорошей погоды и даже не переживать по этому поводу, но как себя чувствует Молния, вот уже второй день подряд не появляющаяся на передовой?

Задумавшись, я краем глаза рассмотрел шагавшую сбоку Асуну, и она, как мне показалось, выглядела странно умиротворённой. Асуна то засматривалась на витрины загадочных магазинов в переулках Альгедо, то вглядывалась в непонятно куда ведущие каналы, а заметив мой взгляд, чуть наклонила голову и улыбнулась.

— Что такое? — спросила она.

— Н-не, ничего, — помотал я головой.

— Странный ты. Хотя ты всегда таким был.

Асуна хихикнула, сцепила ладони за спиной и застучала каблуками по мостовой, словно пританцовывая.

Да уж, это ещё надо посмотреть, кто из нас странный! Неужели это был её голос, который разбудил меня, когда я прилёг средь бела дня? А может, «соба по-альгедовски» всё-таки пришлась ей по душе? Раз так, в следующий раз обязательно закажу ей «мясо по-альгедовски» в том ресторанчике — они готовят так, что на вкус мясо ещё сомнительней, чем лапша.

Пока я раздумывал, впереди наконец послышался шум портальной площади. К счастью, на этот раз нам удалось найти обратный путь без помощи NPC-проводников.

Я прокашлялся, пытаясь заглушить странное, не дающее покоя ощущение.

— Кхм… Ну хорошо, дальше у нас по плану разговор с капитаном Шмиттом. Но если подумать, АСД ведь сейчас наверняка на охоте?

— М-м, не уверена, — Асуна перестала улыбаться и коснулась пальцем маленького подбородка. — Если верить словам Ёруко, Шмитт тоже голосовал против продажи перстня. А значит, находится в том же положении, что и Кайнз. Судя по тому, в каком состоянии он вчера перед тобой объявился, очевидно, ему всё понятно. Разве станет он покидать безопасную зону, зная, что на него охотится загадочный «красный» игрок?

— Действительно, если так посмотреть, ты, может, и права, однако преступник, вероятно, умеет убивать людей внутри зоны. Нельзя сказать, что в городе он будет в полной безопасности.

— Но именно поэтому Шмитт наверняка выберет наиболее безопасное место. Либо запрётся в гостинице, либо… Эх.

Лишь теперь я понял, что именно пытается сказать Асуна.

— Либо перейдёт на осадное положение и засядет в штабе АСД, — подхватил я, щёлкнув пальцами.

На днях «Альянс священного дракона» — одна из сильнейших гильдий SAO — обосновался в роскошном особняке на Пятьдесят шестом уровне. Этаж они явно выбрали отнюдь не случайно, ведь штаб «Рыцарей крови» находился на уровень ниже. Посетив роскошнейший банкет, куда меня непонятно почему пригласили, я выпал в осадок при виде непомерных масштабов сооружения, которое лучше было бы назвать замком или крепостью, а никак не особняком. Пытаясь хоть как-то насолить, мы с Кляйном и Эгилем истребили все выставленные на стол угощения и настолько перегрузили мозги вкусовыми сигналами, что ещё три дня после этого казалось, будто живот камнями набит.

Пройдя через портал Альгедо, я посмотрел на зловещее гнездо чревоугодия и невольно рыгнул. Асуну вид крепости, взиравшей на город с вершины холма, кажется, не особо впечатлил, и она сразу зашагала в гору по кирпичной дороге.

— И всё-таки я удивлён: не думал, что даже у великого и ужасного АСД найдутся деньги на покупку такой недвижимости, — проворчал я, поглядывая на гильдейские флаги с изображением синего дракона на серебристом фоне, реющие на белых шпилях. — А ты что думаешь, сублидер РыКов?

— Ну-у, у АСД ведь раза в два больше людей, чем у нас, хотя, мне кажется, что-то всё равно не сходится. Наш бухгалтер Дайзен по этому поводу говорил, что они, видимо, таки зажухали себе несколько выгодных точек фарма.

— О как!