Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Слова подействовали незамедлительно.

Шмитт, у которого так сильно болела голова, что он не покидал замок, тут же явился к воротам и зашагал вниз по склону, бросив лишь: «Поговорим в другом месте». Асуна отправилась следом. Когда они прошли мимо моего дерева, я как ни в чём не бывало примкнул к ним. Шмитт покосился на меня, хотя уже знал, что мы с Асуной работаем в паре, так что никак не отреагировал и лишь ускорил шаг.

Он шёл на несколько метров впереди меня, от тяжести с трудом переставляя ноги. На нём были те же дорогущие латы, в которых он вчера приходил забирать у меня копьё, а под них он ещё надел тонкую кольчугу. Своё здоровенное копьё он не взял, но груз и без того получился немалым. Шмитт, набычившись под тяжестью брони, точно игрок в американский футбол, со своей крайне редкой для SAO спортивной фигурой, постепенно прибавлял скорость под горку. Остановился он лишь после того, как полностью спустился с холма и пошёл в город, затем развернулся, лязгнув доспехом, и обратился не к Асуне, а ко мне.

— Откуда вы знаете?

— Про что? — спросил я, но быстро понял, что Шмитт намекал на перстень, и осторожно ответил: — От… бывшего члена «Золотого яблока».

Его густые брови взметнулись вверх:

— Имя?

Я засомневался, но если Шмитт и есть убийца, он уже знает, что Ёруко вчера была с Кайнзом. Смысла скрывать имя никакого.

— Ёруко, — проговорил я.

Здоровяк поднял глаза к небу, словно на секунду выпав из реальности, а затем глубоко вздохнул. Я пустился в раздумья, сохраняя показную невозмутимость. Шмитт знал, что Ёруко, как и сам он, была против продажи перстня, поэтому теперь её имя принесло ему облегчение — если это, конечно, было оно.

Значит, Шмитт тоже успел прийти к выводу, что убийство могло быть частью плана мести противникам продажи кольца.

Именно поэтому он прикинулся больным, не пошёл на охоту и засел в безопасном штабе гильдии.

Версия о том, что Кайнза убил Шмитт, казалась всё менее правдоподобной, но мотив всё же оставался. Например, он на пару с Кайнзом мог быть преступником в деле о перстне, а теперь решил убить напарника, чтобы тот не проболтался. Прокрутив это в голове так и этак, я спросил прямо:

— Скажи, Шмитт, а тебе известно, где сейчас Гримлок, который сделал это копьё?

— П-понятия не имею! — крикнул Шмитт, крутя головой. — С тех пор как распалась гильдия, мы ни разу не разговаривали. Я даже не знал, что он жив!

Отвечая, он всё время осматривал окружающий пейзаж, будто опасался, что откуда-нибудь может прилететь копьё.

— Послушай, Шмитт, — вдруг мягко обратилась к нему до сих пор молчавшая Асуна. — Мы разыскиваем не того, кто убил главу гильдии «Золотое яблоко». Мы просто хотим найти управу на вчерашнего убийцу. Вернее, на метод, которым он воспользовался. Мы хотим, чтобы зона осталась безопасной.

Асуна выдержала небольшую паузу, после чего продолжила серьёзно:

— Увы, но пока что главный подозреваемый по делу — Гримлок, создатель копья и муж лидера вашей бывшей гильдии. Возможно, кто-то другой пытается выставить его преступником, но нам совершенно необходимо переговорить с Гримлоком напрямую, чтобы найти ответы на все вопросы. Можете ли вы поделиться с нами догадками относительно того, где его искать или как с ним связаться?

Пристальный взгляд больших карих глаз вынудил Шмитта немного податься назад. По всей видимости, он не слишком умел общаться с игроками женского пола. Как и я. Затем он резко отвернулся и поджал губы. Я уже приготовился вздохнуть о том, что нам попался крепкий орешек, не поддавшийся лобовому натиску Асуны, но в следующую секунду…

— Я не знаю, где он живёт. Однако, — тихо заговорил Шмитт, — в своё время Гримлоку страшно полюбился один NPC-ресторан, так что он стал ходить туда чуть ли не каждый день. Возможно, даже сейчас он…

— Т-ты уверен? — переспросил я, подавшись вперёд.

В ту же секунду я подумал о том, что еда — практически единственное развлечение во всём Айнкраде. В то же время крайне редко удаётся найти NPC, которые готовят и дёшево, и вкусно. Если игроку настолько понравилось заведение, что он посещал его ежедневно, ему будет крайне тяжело завязать с ним окончательно. Даже я нашёл три ресторанчика, которые каждый день посещал по очереди. К слову, та сомнительная харчевня к ним не относится.

— Тогда говори, как он назы…

— При одном условии, — перебил меня Шмитт. — Я согласен рассказать, но за это вы дадите мне встретиться с Ёруко.

Оставив Шмитта дожидаться в ближайшем магазине со всякой мелочёвкой, мы с Асуной кратко обсудили выдвинутое условие.

— Опасности ведь никакой? Или всё-таки есть? — задумалась Асуна.

— Хм-м-м…

Я и сам не смог дать ответ тут же.

Предположим, что вчерашний убийца в безопасной зоне — Шмитт или, как бы это невероятно ни прозвучало, Ёруко. В таком случае один из них может оказаться охотником, а второй — следующей жертвой. И нельзя быть уверенным, что во время встречи в дело не вступит загадочный метод убийства в безопасной зоне и мы не получим ещё один труп.