Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Термин «фарм» в ММО означает стремительное истребление толп монстров в течение длительного времени. Например, зимой прошлого года я в силу личных причин с головой погрузился в прокачку и крепко засел в Муравьиной долине Сорок шестого уровня — одной из самых известных таких точек. Однако, когда в некоторой зоне количество присуждаемого опыта за единицу времени переступает определённый порог, длань цифрового бога мира SAO по имени «система “Кардинал”» снижает эффективность точки.

По этой причине среди проходчиков действует джентльменское соглашение, что игроков информируют обо всех хороших точках фарма, чтобы те могли честно разделить между собой иссякающие блага. Асуна же, по сути, предположила, что АСД нарушили соглашение и о каких-то точках умолчали.

Конечно, они поступали нечестно, но чем сильнее АСД, тем сильнее и проходчики в целом, и обвинить их в лоб у нас бы не получилось.

Дело в том, что в конечном счёте после этого на поверхность всплыло бы противоречие, связанное с существованием проходчиков как таковых. Обнажился бы наш коллективный эгоизм, который под видом спасения из смертельной игры прячет желание присвоить большую часть системных ресурсов и сохранить в неизменном виде ужасно несправедливую иерархию.

С этой точки зрения не таким уж бредом сумасшедшего кажется программа «Армии Освобождения Айнкрада»: все присвоенные ресурсы отнять и поделить поровну между игроками. Если бы замыслы этой организации, противопоставляющей себя проходчикам, претворились в жизнь, мы бы сейчас не расследовали убийство в безопасной зоне. Сыгравший роковую роль перстень немедленно бы конфисковали и продали. Добыча бесследно исчезла бы, осев грошами в карманах игроков.

— Какой всё-таки мерзкий характер у создателя этой игры!

Что самое главное, он выбрал MMORPG, а не RTS, FPS[13] и прочие жанры, в которых любые вопросы решаются легко, быстро и по справедливости.

SAO испытывает высокоуровневых игроков на эгоизм. Ставит их перед тяжёлым выбором: что дороже — низменное чувство собственного превосходства или жизнь друзей и других игроков. В истории с перстнем игрок стал преступником, выбрав своё превосходство.

И я не могу делать вид, что тот случай меня не касается, ведь я и сам скрываю в окне характеристик тайну, настолько важную, что с ней не сравнится никакой магический предмет.

Вдруг Асуна продолжила мои размышления, точно я проговорил их вслух от начала и до конца:

— Поэтому мы должны раскрыть это дело.

Затем она на мгновение крепко сжала мою руку и улыбнулась так непоколебимо, что все сомнения словно ветром сдуло.

— Подожди пока тут, — бросила Асуна, когда я растерялся, на миг позабыв о собственном образе.

Уверенной походкой она приблизилась к громадным вратам, высившимся перед нами. Убрав в карман руку, ещё не забывшую тепло её пальцев, я прислонился к ближайшему дереву.

Как правило, в зарегистрированных штабах действовали те же правила, что и в домах игроков, то есть заходить на территорию разрешалось лишь членам гильдии. Таким образом, по-хорошему они могли обойтись без привратников, но у ворот многих крупных гильдий всё равно посменно дежурили караульные — не столько для охраны зданий, сколько для встречи посетителей. «Альянс священного дракона» тоже не стал выделяться и поставил у роскошных ворот двух тяжеловооружённых бойцов, похожих на статуи.

«Прямо не часовые, а второстепенные боссы из какой-нибудь RPG», — думал я, морально готовясь к конфликту, однако Асуна просто подошла к правому воину и непринуждённо поприветствовала его:

— Добрый день. Я Асуна из «Рыцарей крови».

Могучий воитель отпрянул.

— А, здрасьте! — легкомысленно ответил он. — Спасибо, что пришли! Что привело вас к нам в такую даль?!

Охранник оказался не похожим ни на статую, ни на босса. Асуна беззастенчиво одарила улыбкой второго подбежавшего воина и изложила суть:

— Мы пришли, потому что у нас есть дело к одному из ваших. К Шмитту. Вы передадите ему?

Стражники переглянулись.

— Разве он сегодня не в лабиринте? — спросил один, крутя головой.

— А, он же во время завтрака сказал, что не пойдёт, мол, голова разболелась, — ответил второй. — Может, он всё ещё у себя в комнате, я попробую его позвать.

Я даже удивился тому, насколько сговорчивыми оказались охранники. На гильдейском уровне АСД и РыКи не особо дружили, но либо на личные отношения это не распространялось, либо Асуна была так обворожительна. Если всё-таки верно второе, мне лучше не высовываться как можно дольше.

Пока я лип к стволу дерева рядом с воротами и пытался заработать немного очков навыка скрытности, один из охранников в спешке набирал и пересылал сообщение.

Уже через полминуты его пальцы вновь забегали по окну, — видимо, пришёл ответ. Стало быть, Шмитт действительно в замке. Вряд ли бы он ответил так быстро, если бы сражался в глубинах лабиринта.

Охранник окинул текст взглядом и удручённо свёл брови.

— Действительно, он сегодня не выходил, но просит сначала выяснить, что вам надо.

Немного подумав, Асуна ответила:

— Тогда напишите ему вот что: «Поговорить об истории с перстнем».