Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Из-под капюшона раздался тихий щелчок языком. Джонни и ЗаЗа беспокойно забегали взглядами по окружающей тьме.

— Suck[20], — наконец кратко ругнулся ПоХ и шаркнул правой ногой, отводя её назад.

Затем щёлкнул пальцами, и оба приспешника быстро отступили на несколько метров. Освободившись от власти красного эстока, Ёруко и Кайнз упали на колени.

ПоХ поднял мясницкий нож, показал им на Кирито и глухо бросил:

— Чёрный Мечник! Обещаю, что уж кого-кого, а тебя я однажды точно заставлю ползать по земле. Твои дорогие друзья будут безобразно валяться в море крови, вот увидишь.

Договорив, он ловко покрутил огромным ножом и повесил его на пояс, потом развернулся и уверенной походкой зашагал по дороге с холма. Подчинённые поспешили за чёрным кожаным маскхалатом.

Если Джонни Блэк торопился и явно боялся встретиться с отрядом проходчиков, то одетый в лохмотья обладатель эстока по имени Красноглазый ЗаЗа через несколько шагов обернулся и посмотрел на Кирито тускло светящимися за маской-черепом глазами.

— Ты… много выпендриваешься, — глухо прошептал он. — В следующий раз… уже я… догоню тебя на коне.

— Тогда давай как следует тренируйся. Это не так просто, как кажется, — ответил Кирито.

ЗаЗа шумно выдохнул и исчез следом за своими товарищами.

Глава 12

Даже после того, как та шайка спустилась с холма и растворилась во тьме, обнаруженные навыком разведки оранжевые курсоры продолжали маячить перед глазами.

Мне однажды доводилось встречаться и разговаривать с ПоХом, главой «Весёлого гроба», но сейчас я впервые увидел двух его, по всей видимости, лейтенантов: одного с отравленным кинжалом, детскими поведением и внешностью, второго с эстоком и одетого в какие-то изодранные лохмотья. Разумеется, их курсоры не отображали имён, и я хотел было на всякий случай выведать их у Шмитта, но передумал. Скорее всего, в следующий раз я их увижу, когда придёт время решающей битвы. Если честно, мне не хотелось выяснять имена людей, с которыми предстоит смертельный поединок на мечах.

Поэтому я безмолвно смотрел, как начинают мигать оранжевые курсоры игроков, достигших границы области разведки.

Игроки-преступники, как правило, не могут появляться в городах и деревнях, где действует защита от преступлений, — другими словами, внутри безопасной зоны. Как только они заступят за границу, появится толпа могучих NPC-стражников и накинется на них. Кроме того, поскольку все без исключения врата телепортации расположены внутри главных городов внутри безопасных зон, для перемещения между уровнями той троице приходится либо привязывать кристаллы телепортации к деревням за пределами зон, либо использовать дорогущие кристаллы порталов, либо ходить пешком через освоенные башни лабиринтов.

Вероятнее всего, они выбирали первый вариант, но израсходовать в общей сложности шесть кристаллов — нешуточные затраты даже по их меркам. Пускай моё беспокойство и без того шло на убыль, когда три курсора наконец-то пропали с глаз, я невольно вздохнул с облегчением.

Всё-таки встречи с настолько опасными ребятами я не ожидал. Они знали, что здесь и сейчас смогут найти Шмитта — командира авангарда гильдии «Альянс священного дракона» и одного из самых крепких по количеству здоровья и показателю защиты людей среди проходчиков.

Кто им рассказал — должно стать ясно уже скоро.

Я отвёл взгляд от окутанных тьмой пустошей, открыл меню и быстро отправил сообщение Кляйну, наверняка спешившему мне на помощь с дюжиной человек: «“Гроб” сбежал, ждите в городе».

Следом я достал из кармана на поясе противоядие и вложил его в левую руку Шмитта. Проследив за тем, как верзила дрожащей рукой влил зелье в рот, я перевёл взгляд на парочку неподалёку.

Пожалуй, я просто не мог обратиться к сидевшим на земле бледным игрокам в плащах ангелов смерти без толики сарказма в голосе.

— Рад, что мы снова встретились, Ёруко. И… приятно, что ли, познакомиться, Кайнз.

Ёруко, всего несколько часов назад распавшаяся на полигоны прямо на моих глазах, посмотрела исподлобья. На её губах появилась горькая полуулыбка.

— Я бы сказала, что собиралась, как всё закончится, как следует извиниться, но не думаю, что ты мне поверишь.

— Поверю или нет — зависит от вкуса еды, которая с тебя причитается. Сразу скажу: подозрительный рамэн и сомнительное окономияки[21] не предлагать.

Пока Ёруко недоумённо молчала, рядом с ней снял чёрный плащ и медленно поклонился Кайнз, первая жертва убийств в безопасной зоне.

— Мы уже знакомы, Кирито. В тот раз мы на мгновение встретились взглядами, — раздался глухой, спокойный голос.

— Кстати, а ведь и правда, — я наконец-то вспомнил. — За мгновение до того, как ты умер… тьфу, как телепортировался одновременно с поломкой доспеха, да?

— Да. Ещё тогда я смутно догадывался, что ты сможешь раскрыть уловки, стоящие за постановочной смертью.

— Я полностью купился. Вы здорово меня провели.

Теперь уже я горько ухмыльнулся. Но когда обстановка чуть смягчилась, Шмитт с лязгом поднял туловище с земли и заговорил не растерявшим напряжения голосом:

— Кирито… Благодарю за спасение, но… Откуда ты знал, что они нападут на нас?