Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Нет, руки он, скорее всего, марать не стал. Он знал, что Гризельда может проснуться, когда её переместят порталом из спальни за город. Если бы при этом она увидела лицо Гримлока, тот бы уже не оправдался. Скорее всего, он нанял на роль исполнителя «красного» игрока, специалиста по грязным делам. Хотя это, конечно, нисколько Гримлока не оправдывает…

Шмитт отрешённо глядел куда-то вдаль и молчал.

Лица Ёруко и Кайнза застыли с безжизненным выражением. Спустя несколько секунд Ёруко покачала тёмно-синими волосами. Сначала медленно, потом всё быстрее.

— Нет! Такого не может быть! Они всегда были вместе. Гримлок всегда стоял у неё за спиной и улыбался. И да, зачем он поддержал наш план, если сам совершил то преступление?! Мы бы ничего не смогли, если бы не его оружие. Никто не стал бы расследовать дело о перстне. Разве я неправа?

— Вы ведь рассказали Гримлоку весь план от начала и до конца? — спросил я неожиданно.

Ёруко на секунду замялась, но тут же кивнула.

— Другими словами, он знал, чем всё закончится, если у вас получится. Он видел сценарий спектакля до последнего акта, в котором движимый чувством вины Шмитт приходит на могилу Гризельды, раскаивается и отвечает на вопросы прикинувшихся мертвецами Ёруко и Кайнза. И он мог воспользоваться случаем, чтобы навечно похоронить во тьме дело о перстне. Для этого нужно всего ничего: стереть с лица земли соучастника, Шмитта, вместе с пытающимися найти правду Ёруко и Кайнзом.

— Вот оно что! Так это поэтому… поэтому те трое… — пробормотал Шмитт, по-прежнему отрешённо глядя в пространство.

— Именно, — я угрюмо качнул головой. — Неожиданному появлению первой тройки «Весёлого гроба» мы обязаны утечке от Гримлока. Он рассказал, что сюда без сопровождения придёт офицер АСД — лакомая добыча. Скорее всего, связи с ними у него были налажены ещё с тех пор, когда он заказал убийство Гризельды.

— Не может быть! — Ёруко едва не рухнула на колени, но Кайнз поддержал её.

Его лицо казалось бледным даже в лунном свете.

Ёруко держалась за плечо Кайнза и глухо бормотала:

— Гримлок… пытался нас убить?.. Но… почему? И, что важнее, для чего ему был нужен тот перстень, что он пошёл даже на убийство жены?

— Я не представляю его мотивов, но даже человек, который ради алиби в деле о перстне наверняка и шагу не ступивший за пределы гильдийского дома, никак бы не смог удержаться и не увидеть своими глазами похороны трёх человек и двух дел. Поэтому подробности мы спросим у него лично.

Как только я договорил, послышались шаги двух человек где-то на западном склоне холма.

Сначала я заметил яркую даже в ночи красно-белую рыцарскую униформу. Разумеется, это была Молния, она же Асуна. С её правой руки свисала и блестела серебристым лезвием рапира. Я не знал во всём Айнкраде клинка утончённее и прекраснее, но помнил, что это смертоносное оружие, способное пронзить любую броню.

И остриё клинка, и сверкающие глаза рапиристки неотрывно следили за неспешно шагающим человеком.

Он был довольно высоким, носил широкополую шляпу и свободную кожаную одежду с длинными рукавами и запахнутыми полами. По затенённому лицу то и дело пробегал блик, — видимо, от очков. В целом он напоминал скорее не кузнеца, а наёмного убийцу из какого-нибудь гонконгского фильма. Хотя, конечно, отчасти из-за моего предвзятого отношения.

Оба курсора были зелёными. Морально я был готов к тому, что Асуна, пытаясь помешать бегству этого человека, на время станет «оранжевой», и даже собирался помочь ей выполнить в высшей степени раздражающий квест на исправление репутации. Я вздохнул с облегчением, но тут же собрался с мыслями и сосредоточился на поднимающемся по склону мужчине.

Исхудалое лицо, которое я разглядел под круглой оправой очков, произвело на меня довольно приятное впечатление. Слегка заплывшие веки, казалось, принадлежат доброму человеку, однако в маленьких черных глазах под очками я разглядел нечто, призывавшее меня к осторожности.

Мужчина остановился в трёх метрах от меня. Сначала он посмотрел на Шмитта, затем на Ёруко и Кайнза и, наконец, на поросшую мхом могилу.

— Здравствуйте, давно я вас всех не видел, — спокойно проговорил он низким голосом.

— Гримлок, — отозвалась Ёруко спустя несколько секунд. — Ты… ты и правда…

«Убил Гризельду и украл кольцо, а затем попытался здесь и сейчас прикончить трёх человек, чтобы скрыть случившееся?» — услышали все присутствующие так и не заданный вопрос. Человек по имени Гримлок, кузнец и бывший сублидер «Золотого яблока», ответил не сразу.

Он дождался, пока Асуна за его спиной уберёт рапиру в ножны и встанет рядом со мной.

— Вы заблуждаетесь, — заговорил он, улыбнувшись. — Я просто счёл себя обязанным увидеть всё от начала и до конца, поэтому и пришёл сюда. И даже с этой жутковатой леди не стал спорить и согласился пойти потому, что хотел развеять сомнения.

«О-о, отпираться будешь?» — про себя подивился я. Да, мы не могли доказать, что это он сдал троицу ПоХу, но он даже логически не сможет оправдаться за случившееся в деле с перстнем.