Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Врёшь! — резко возразила Асуна. — Ты прятался в кустах за счёт навыка сокрытия. Ты бы и с места не сдвинулся, если бы не мой навык обнаружения!

— Что мне ещё оставалось? Я ведь просто никчёмный кузнец. Вы видите, что я безоружен, но собираетесь обвинять в том, что я не встал на пути страшных «оранжевых» игроков? — мягко парировал Гримлок, поднимая руки в кожаных перчатках.

Шмитт, Кайнз и Ёруко слушали его молча. Видимо, они всё ещё не знали, верить ему или нет. Едва ли им было просто согласиться с тем, что бывший сублидер пытался убить их, причём не сам, а руками «красных» игроков. Да и вряд ли они хотят этому верить.

Асуна попыталась сказать что-то ещё, но я остановил её взмахом левой руки и заговорил сам:

— Рад познакомиться, Гримлок. Меня зовут Кирито, впрочем, я здесь посторонний человек. Да, прямо сейчас у нас нет ничего, что связало бы твоё присутствие с нападением «Весёлого гроба». И я не думаю, что те трое скажут правду, если их расспросить.

Вообще, если бы мы заставили Гримлока показать все окна меню и посмотрели бы списки друзей и отправленных сообщений, то наверняка увидели бы имя игрока, через которого он связывался с «Гробом». Но, увы, даже я не знал, какое имя нужно искать.

Впрочем, хоть Гримлок и мог избежать обвинений в покушении на Шмитта и остальных, я верил, что после окончания моей речи он уже никак не отвертится.

— Однако ты совершенно точно участвовал, нет, даже организовал случай с перстнем, который полгода назад привёл к распаду «Золотого яблока». Неважно ведь, кто убил Гризельду, инвентарь у вас с ней был один на двоих, и перстень в любом случае достался бы тебе. Ты никому не раскрыл правды, тайно продал перстень и отдал Шмитту половину выручки. Иначе как преступлением твои действия не назвать. Поэтому у тебя была только одна причина участвовать в деле об убийствах в безопасной зоне — заткнуть рты всем участникам событий и окутать прошлое мраком. Я прав?

Когда я закончил, на холме посреди пустоши воцарилось глухое молчание. С небес вдруг пролился голубой свет луны и отпечатал на лице Гримлока яркие тени.

Наконец рот его причудливо исказился, и он холодно ответил:

— Понятно. Интересный вывод, юный детектив. Но, увы, в нём есть один-единственный изъян.

— Какой? — рефлекторно спросил я.

Гримлок мельком глянул на меня и опустил пониже широкополую шляпу одетой в кожаную перчатку правой рукой.

— Действительно, на то время у нас с Гризельдой был один инвентарь на двоих. Поэтому ты правильно решил, что все наши вещи после её смерти оказались у меня. Однако… — высокий кузнец пронзил меня взглядом сквозь отражавшие лунный свет очки и договорил тусклым голосом: — Что, если перстня в инвентаре не было? Другими словами, что, если Гризельда достала его и носила на пальце?

— А? — тихо обронила Асуна.

Вопрос застал врасплох не только её, но и меня. Я и правда имел неосторожность совсем не учесть такой вариант.

Все без исключения материализованные, в том числе экипированные предметы в случае смерти от монстра или другого игрока остаются на месте гибели. Поэтому если Гризельда экипировала злосчастный перстень, то следовал вывод, что он не вернулся Гримлоку, а упал под ноги убийце.

Гримлок самую малость улыбнулся, чувствуя, как перехватил инициативу. Но уже скоро улыбка исчезла. Кузнец приставил пальцы правой руки ко лбу и горестно покачал головой.

— Гризельда была мечницей скоростного типа. Что странного в том, что ей захотелось перед продажей перстня прочувствовать ту невероятную прибавку к ловкости? Понимаешь, после её смерти мне действительно достались все вещи из совместного инвентаря. Но перстня там не было. Такие дела, юный детектив.

Я машинально стиснул зубы. Как бы я ни пытался опровергнуть слова Гримлока, со всей точностью сказать, надела ли Гризельда перстень, мог только её убийца… наверняка состоявший в «Весёлом гробу».

Когда я умолк, Гримлок приподнял поля шляпы. Затем обвёл взглядом всех остальных и вежливо поклонился.

— Что же, я, пожалуй, пойду. Очень жаль, что нам не удалось найти убийцу Гризельды, но и раскаяния Шмитта наверняка хватит, чтобы успокоить её душу.

Кузнец снова надвинул шляпу, плавно развернулся… И тут ему в спину прилетели торопливые слова Ёруко:

— Подожди… Нет, стой, Гримлок.

Тот замер как вкопанный и чуть повернул голову. В мягких глазах под очками проглядывало лёгкое раздражение.

— Что-то ещё? Попрошу только без голословных эмоциональных обвинений, для меня это святое место, — без запинки, но с гордостью откликнулся Гримлок.

Ёруко на шаг приблизилась к нему.

Я смотрел, как Ёруко подносит бледные руки к груди и окидывает их кратким взглядом, и не понимал, что она задумала. Когда девушка вновь посмотрела на Гримлока тёмно-синими глазами, я впервые увидел в них силу.

— Гримлок, ты сказал, что перстень не вернулся и достался убийце, потому что наша лидер надела его, но… Это невозможно.

— Ого? Это почему же?

Гримлок медленно повернулся, Ёруко разгорячённо продолжила: