Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Ты помнишь, мы всей гильдией обсуждали, как поступить с перстнем? Я, Кайнз и Шмитт выступили против продажи перстня и заявили, что лучше будет усилить с его помощью гильдию. Но хотя Кайнз на самом деле хотел забрать кольцо себе, первым делом он попросил лидера встать и сказал: «Она сильнейший мечник “Золотого яблока”, так что пусть носит».

На лице Кайнза, стоявшего рядом с Ёруко, отразилась неловкость, однако девушка не обращала внимания и продолжала говорить, сопровождая речь жестами:

— И я до сих пор наизусть помню, как именно ответила Гризельда. Она улыбнулась и сказала: «В SAO можно носить лишь по одному кольцу на каждой руке. На правой у меня печатка главы гильдии, а на левой обручальное кольцо. Я не могу их снять, поэтому не смогу надеть перстень». Ты понимаешь? Она ни за что не стала бы снимать одно из своих колец, чтобы тайком проверить прибавки от перстня!

Звонкий голос Ёруко заставил нас всех коротко ахнуть.

И ведь правда: в меню на кукле персонажа лишь две ячейки под кольца — по одному для каждой руки. Если обе заняты, больше колец не надеть. И всё же…

«Слабо», — подумал не только я, но и, кажется, Гримлок, судя по его глухому голосу:

— А я всё думал, что же ты скажешь. Если берёшься утверждать, что «она ни за что не стала бы», не соизволишь ли в первую очередь заявить, что и я ни за что не стал бы убивать свою жену? Твои слова — голословные обвинения в чистом виде.

— Нет, — прошептала в ответ Ёруко.

Я не дыша смотрел, как она медленно, но размашисто качает головой.

— Нет. Ты ошибаешься. Мне есть чем подкрепить слова. В поле на месте гибели лидера остались лежать вещи, которые не удостоились внимания убийцы. К счастью, их нашёл игрок, который знал её по имени, поэтому он отнёс их в дом гильдии. Так что, объявляя это место её могилой, мы смогли оставить под деревом её меч и подождать, пока он не исчезнет. И… не только его. Я никому не сказала, что… закопала здесь ещё кое-что.

Договорив, Ёруко тут же развернулась, преклонила колено у небольшого надгробия и начала раскапывать землю голыми руками под нашими пристальными взглядами. Наконец она снова поднялась и протянула правую руку, на которой лежала небольшая шкатулка. Пусть она много времени провела под землёй, но всё равно сверкала серебром в лунном свете.

— Шкатулка вечного хранения! — воскликнула Асуна.

И действительно, Ёруко протягивала нам коробочку работы ювелира уровня «мастер», способную хранить содержимое вечно. Даже самые крупные шкатулки бывают не больше десяти сантиметров в длину, поэтому объёмные предметы в них не положишь, но для нескольких украшений места хватит. Шкатулку можно даже оставить посреди поля — само по себе её содержимое никогда не пропадёт.

Ёруко поднесла левую ладонь к серебристой крышке и откинула её. На белом шелку лежали, поблёскивая, два кольца.

Сначала Ёруко подняла крупный серебристый перстень, печатку которого украшала гравировка в виде яблока.

— Это печатка «Золотого яблока», глава всегда носила её на среднем пальце правой руки. Свою я тоже сохранила, можно сравнить и убедиться.

Убрав перстень-печатку на место, Ёруко осторожно извлекла второе кольцо — тонкое и блестящее золотом.

— А это ваше с ней обручальное кольцо, никогда не покидавшее безымянного пальца её левой руки! С внутренней стороны выгравировано твоё имя! Эти кольца — неопровержимое доказательство того, что глава носила их, когда её переместили порталом и убили, не так ли?! Попробуй возрази, что это не так!!!

Под конец она уже кричала сквозь слёзы. Крупные капли катились по её щекам, а рука протягивала Гримлоку сверкающее золотом кольцо.

Какое-то время никто не решался заговорить. Кайнз, Шмитт, я и Асуна затаили дыхание и широко раскрытыми глазами следили за противостоянием.

Высокий кузнец застыл с перекошенным ртом секунд десять, не меньше. Потом его губы задрожали, лицо исказилось гримасой:

— Я помню, как в день похорон ты спросила, хочу ли я оставить на память наше с Гризельдой обручальное кольцо. А я в ответ попросил дать ему исчезнуть вместе с мечом. Если бы я только согласился его взять…

Гримлок опустил голову, скрыв лицо полями шляпы. Его ноги подкосились, как у оставшейся без кукловода марионетки. Колени уткнулись в землю.

Ёруко убрала золотое кольцо в шкатулку, закрыла крышку, крепко прижала к груди и обратила к небу перекошенное, влажное от слёз лицо.

— Почему? — прошептала она упавшим голосом. — Почему, Гримлок? Почему ради денег от продажи перстня ты пошёл даже на убийство лидера… собственной жены?

— Денег? Ради денег? — отозвался всё ещё стоявший на коленях Гримлок и хрипло усмехнулся.

Взмахнув рукой, он открыл меню. После нескольких быстрых щелчков из ниоткуда появился солидный кожаный мешочек. Гримлок взял его и бесцеремонно швырнул на землю. За глухим ударом последовал чистый металлический звон. Уже по этим звукам я прикинул, что внутри огромная сумма в колах.

— Вот половина суммы от продажи перстня. Я не потратил ни гроша.

— Что? — недоумевала Ёруко, сведя брови.

Гримлок поднял на неё глаза, затем обвёл взглядом нас и сухо продолжил: