Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Ещё бы, ведь пока я прожил на этом свете лишь пятнадцать с половиной лет и в подобных жизненных тонкостях разбираться не мог.

Тем не менее после напряжённых раздумий всё же смог дать не слишком содержательный ответ:

— Решил бы, что повезло.

— Что?

— Ну… Если я женился, значит, уже полюбил те грани личности, которые видел, да? А значит, если потом найду ещё какую-нибудь тайну и полюблю и её… Это ведь получается двойная любовь.

Асуна нахмурилась, но затем, несмотря на мой дурацкий ответ, наклонила голову и едва заметно улыбнулась.

— Вот как? Странный ты.

— Ст… странный?

— Ладно, забудь. Давай лучше что-нибудь поедим, а то я проголодалась после всех этих событий.

— Д-да, давай. Что, попробуем то знаменитое блюдо в Альгедо, похожее на окономияки, только без вкуса соуса?

— Откажусь, — коротко отрезала Асуна.

Но когда я уже сник и побрёл вперёд, на плечо вдруг легла её рука. Я аж подпрыгнул, в воздухе развернулся и увидел…

Уже чёрт знает которую по счёту в этом расследовании необъяснимую картину.

Всё, что органы чувств улавливают в Айнкраде, — цифровые данные, которые можно представить в виде набора машинных кодов. Никаких паранормальных явлений в этом мире быть не должно. Стало быть, я видел либо глюк сервера, либо глюк, порождённый моим собственным мозгом.

Поодаль, рядом с замшелым надгробием, под корнями старого узловатого дерева на северной стороне холма…

Излучал золотистый блеск полупрозрачный игрок женского пола.

Стройное тело прикрывали лёгкие металлические доспехи. К поясу крепился тонкий длинный меч, на спине был щит. Короткие волосы обрамляли изящное, красивое лицо, однако в глазах я увидел яркий свет, уже знакомый по взглядам некоторых игроков.

А именно проходчиков, чьи глаза горят желанием завершить смертельную игру собственноручно.

Женщина хранила молчание, мягко улыбалась и смотрела на нас с Асуной. Наконец она протянула правую ладонь, словно хотела что-то отдать.

Мы с Асуной одновременно протянули руки в ответ, ощутили ладонями слабое тепло и резко сжали кулаки. Тепло перелилось вглубь груди, зажгло огонёк и превратилось в слова, скатившиеся с губ.

— Мы… продолжим твоё дело. Мы непременно пройдём игру и освободим узников.

— Да. Обещаем. Пожалуйста, присматривайте за нами, Гризельда.

Ветерок подхватил шёпот Асуны и донёс его до призрака мечницы. На её полупрозрачном лице появилась широкая улыбка.

А через мгновение перед нами уже никого не было. Мы опустили руки и какое-то время стояли столбами. Наконец Асуна крепко сжала мою руку, улыбнулась и сказала:

— Ну что, пошли? С завтрашнего дня придётся снова работать.

— Это да… Надеюсь, пройдём текущий уровень до конца недели.

Мы развернулись и зашагали вниз по склону к городку.

Калибр (Альвхейм, декабрь 2025 года)

Глава 1

— Братик, смотри, — проговорила Сугуха, протягивая планшет. Едва продрав глаза, я бездумно посмотрел на экран.

Этой ночью я спал на редкость долго и даже вроде бы видел какой-то длиннющий сон. Возможно, именно поэтому шестерёнки в голове не успели толком раскрутиться даже к началу завтрака — я как раз пытался смазать их крепким кофе. Однако, несмотря на плачевное состояние моего сознания, на его задворках всё равно зажглась тревожная лампочка; я не сразу решился взять планшет в руки.

Дело в том, что около двух недель назад в похожих условиях и в похожий час мне вручили распечатку с неопровержимыми доказательствами моего тайного… ну, не то чтобы прямо «злодеяния» — просто я не обмолвился Сугухе о том, что без предупреждения сконвертировал персонажа из летательной фэнтези VRMMO под названием ALfheim Online в VRMMO-шутер под названием GunGale Online. Я предположил, что Сугуха вновь взялась за своё, и начал раздумывать, как ещё успел за последнее время напортачить, но тут она ухмыльнулась.

— На этот раз, братик, я на тебя наезжать не собираюсь. Смотри давай!

Я неуверенно взял повторно протянутый планшет и вгляделся в изображение. Экран, как и та распечатка, показывал статью с «ММО завтра», крупнейшего в Японии сайта новостей VRMMORPG, однако в качестве рубрики значился не GGO, a ALO. Первым делом я посмотрел на скриншот к статье — он показывал не игрока, а пейзаж. Похоже, на этот раз статья действительно не про очередную выходку чёрного сприггана.

Успокоившись, я приступил к чтению вступления. И тут от неожиданности даже подпрыгнул и закричал:

— Ч-что-о?!

«Наконец-то обнаружен “Святой меч Экскалибр”, сильнейшее легендарное оружие!» — писали в статье.

Остатки сна рассеялись, я впился глазами в текст и пробормотал, читая:

— Хм-м-м-м-м-м… Нашли всё-таки…

— По-моему, его всё равно очень уж долго искали, — ответила надувшая губы Сугуха, намазывая черничный джем на хлеб.

«Святой меч Экскалибр» — единственное во всем ALO оружие, превосходящее «Демонический меч Грам» генерала саламандр Юджина. Однако долгое время меч существовал лишь в виде короткого описания и кадра в самом конце страницы об оружии на официальном сайте игры. Никто не представлял, как его достать.