Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Владелец катаны сел на корточки и протянул незнакомке руку, уже целиком и полностью вжившись в роль. Впрочем, мы сейчас выполняем квест внутри VRMMO, так что погружаться с головой в сюжет — подход совершенно правильный. Поскольку я и сам изо всех сил стараюсь выполнить просьбу королевы Урд и охладить амбиции короля великанов Трима, было бы несправедливо смотреть на Кляйна свысока. Несправедливо, но в то же время, как бы это сказать…

— Да, я… в порядке, — златовласая красавица кивнула, поднялась на ноги и тут же немного пошатнулась.

Кляйн по-джентльменски придержал её спину и задал следующий вопрос:

— Дорога до выхода неблизкая. Сможешь вернуться сама, сестрёнка?

В ответ красавица потупила взор и ненадолго замолчала.

«Модуль языкового представления автоматических ответов» системы «Кардинал», если выражаться простым языком — чрезвычайно запутанная штуковина, состоящая из списка шаблонных ответов на слова игрока. В модуль встроены очень продвинутые функции предугадывания и обучения, так что любой подключенный к движку NPC способен вести с игроками довольно естественные, пусть и мнимые, разговоры.

Что будет, если сделать в модуле ещё несколько прорывных открытий, получив человеческие эмоции и практически разумное поведение, можно понять по Юи; пока что, однако, самостоятельно отвечающим NPC до неё очень далеко. Безусловно, они небо и земля по сравнению с теми NPC, которые всегда отвечают одними и теми же фразами, но всё равно частенько случается, что модуль не может обработать слова игрока, и тому приходится нащупывать «правильный запрос».

Я полагал, что молчание златовласой красавицы как раз один из таких случаев, но, к моему изумлению, NPC поднял голову и заговорил до того, как Кляйн спросил что-либо ещё.

— Я пока не могу позволить себе сбежать из крепости. Я прокралась сюда, чтобы вернуть похищенное королём великанов Тримом сокровище моего племени, но третий страж нашёл меня и заточил в темницу. Я не могу уйти, пока не верну сокровище. Не могли бы вы взять меня с собой в зал Трима?

— Гм… Н-ну-у-у-у…

На сей раз даже человек чести Кляйн не смог ответить сразу и страдальчески замычал. Мы с Асуной наблюдали за происходящим, стоя в нескольких метрах.

— Как-то это подозрительно, — шепнула она мне.

— Да уж, — поддакнул я в ответ.

Кляйн обернулся и посмотрел на меня жалобным взглядом.

— Слушай, Киритян…

— Ох, ну хватит, понял я, понял. Уж ясно, что теперь придётся идти по этому пути до конца. Тем более мы пока наверняка не знаем, что это ловушка, — ответил я.

Кляйн широко ухмыльнулся и бодро объявил красавице:

— Отлично, сестрёнка, мы согласны! С кем поведёшься, как говорится, с тем и умирать заодно. Наваляем-ка этому Триму вместе!

— Спасибо тебе, о благородный воин!

Едва златовласая красавица повисла на левой руке Кляйна, передо мной как перед лидером высветился вопрос, действительно ли я согласен добавить NPC в группу.

— Не учи Юи бредовым пословицам, — проворчал я, нажимая «Да».

В левом верхнем углу поля зрения под шкалами здоровья и маны товарищей добавилась восьмая.

Оказалось, красотку зовут Freyja. Это имя, которое я решил читать как Фрейя, показалось мне смутно знакомым. Обе её шкалы показывали внушительные значения, но особенно сильно впечатляло количество маны. Видимо, к нам присоединился маг.

«Конечно, хорошо, если бы она осталась на нашей стороне до конца», — подумал я, бросая взгляд на медальон на груди Лифы. На камне уже начинали чернеть последние десять процентов граней. Даже не знаю, остались ли у нас те полчаса, которые я вывел в прошлый раз. Глубоко вдохнув, я заговорил:

— С учётом строения подземелья комната босса наверняка ждёт нас сразу после той лестницы. Наверняка этот босс будет ещё сильнее, чем предыдущие, но нам остаётся лишь разгромить его, не полагаясь на хитрости. В начале битвы играем от защиты, пока не выучим атаки босса. Я буду объявлять, когда наносить ответные удары. Когда шкала босса пожелтеет и покраснеет, он наверняка сменит тактику, будьте внимательны.

Я обвёл взглядом кивающих товарищей и уверенно воскликнул:

— Порвём последнего босса в клочья!

— Да-а!

Третий с начала квеста клич поддержал хор, к которому примкнули даже Юи на моей голове, Пина на плече Силики и прекрасная златовласая Фрейя.

Пока мы спускались по ступеням, лестница становилась всё шире, а колонны, статуи и прочее убранство подземелья всё роскошнее. В этом мире тоже жила заложенная Айнкрадом традиция повышения плотности данных уровня по мере приближения к боссу.

В конце спуска нас ждали мощные ледяные створы, каждый с высеченным изображением волка. Похоже, именно за этими вратами и находился тронный зал короля Морозных великанов. Убедившись, что ничего подозрительного поблизости не наблюдается, я осторожно подошёл к вратам.