Сын кровавой луны

— Так вот, камень еще никогда не светился так сильно, — продолжал управляющий. — И я понял, что с вами что-то не так. Приехал к ресторану, а затем катался по району как заведенный, пока издали не увидел следы взрыва. Несложно было догадаться, что вы можете оказаться причастным к этому незаурядному для Ихордаррина событию.

Он смотрел на хозяина с совершенной невозмутимостью, и в его взгляде не было заметно страха. Хотя именно управляющий должен был лучше кого-либо другого знать, что сейчас перед ним стоит самая опасная нежить Туманной империи.

Голодный древний вампир.

— Так вы желаете донора? Я вызвал одну из ваших постоянных девушек, прекрасную Беатрис. Она ждет вас в Авантюриновых покоях.

Элиас был способен разорвать слугу за мгновение, а главное — хотел этого. Тьма внутри него не просто была голодна — она бушевала. Ей требовалась сила для восстановления организма, и бешеная, сводящая с ума жажда доставляла физическую боль.

Древний посмотрел на мужчину перед собой, сглотнув ком в пересохшем горле.

Он видел, как пульсируют вены на шее управляющего, слышал сладкую музыку его крови.

Клыки торчали из-под верхней губы, и их впервые за многие годы было просто невозможно убрать. Элиаса мучила жажда. Но самое страшное было в том, что он знал: стоит ему начать, он не сможет остановиться. Именно с этим чувством когда-то давно он так отчаянно боролся и думал, что победил.

Думал.

Впрочем, никогда прежде он еще не оказывался в таком плачевном состоянии.

— Нет, — качнул головой он и резко развернулся, чтобы не глядеть на управляющего. Хотя шум крови в его венах он слышал и без того.

Несколько секунд утекли в молчании, пока Элиас непослушными пальцами застегивал оставшиеся пуговицы на рубашке, вдевал запонки из белого золота в форме короны, окруженной черными крыльями, а затем защелкивал на шее новую толстую цепь с подобным же символом. Его собственным знаком отличия среди вампиров. Конечно, вряд ли кто-то из детей ночи не знал Элиаса анх-Рейна, Темного Князя, одного из шестерки древних. А если и не знал, то мощная, невероятная по силе аура смерти, окружающая его, давала понять это и без всяких дополнительных атрибутов. И все же корона, окруженная крыльями, оставалась данью традициям, которые обязан соблюдать даже Fjerten Valde.

Предыдущие запонки и кулон полностью сгорели от удара тенежезла, так что теперь пришлось надевать новые. С трудом справившись с одним рукавом, вампир перешел ко второму и едва не сорвался. Сжал маленькую драгоценность, усыпанную бриллиантами, и уже был готов отшвырнуть ее в сторону и пойти так.

Но управляющий внезапно возник рядом как тень и проговорил:

— Позвольте мне, господин, — одновременно с этим он щелкнул пальцами, и в зал вошел еще один служащий замка. Молодой парень, который обычно стоял в дверях и встречал званых и незваных гостей.

Сейчас у него в руках был поднос, на котором стояли открытая бутылка вина и высокий хрустальный бокал с серебряной ножкой, инкрустированной камнями.

Однако едва тот переступил порог, как Элиас мгновенно понял, что в бутылке вовсе не вино.

Ноздри дернулись от голода, на пальцах, сжатых в кулаки, начали отрастать когти.

Элиас почувствовал, что теряет самообладание.

В этот момент Ингмар уже ловко прицепил ему на рукав последнюю запонку и отошел в сторону с легким поклоном.

Элиас схватил бутылку, оставив бокал на подносе, и быстрым шагом двинулся к выходу из дома, на ходу бросая:

— Скажи шоферу, чтобы через пять минут был готов. Мне нужно уехать.

И исчез за дверью.

Когда ровно через четыре минуты он подходил к гаражу, одна из «Черных молний» уже была готова и послушно урчала мотором на сумеречной тяге. Внутри сидел водитель, спокойно надевая перчатки без пальцев и поправляя свою неизменную шапочку с козырьком.

Элиас чувствовал себя гораздо лучше. Почти литр свежей крови сделал свое дело: древнему уже не хотелось убивать. Хотя ему все еще было далеко до прежней формы. Кровь непосредственно из вены или артерии имела совсем другие свойства и силу. Но теперь это не было проблемой.

Древний иногда удивлялся, как Ингмару удавалось все предусмотреть заранее. Однако в должности управляющего при нем мужчина работал уже двадцать лет. Для людей это был большой срок, вероятно, он успел привыкнуть и слишком хорошо узнать своего хозяина.

Уже садясь на заднее сиденье некромобиля, Элиас вдруг вспомнил, как много лет назад нашел молодого паренька на улице. Голодного, избитого и умирающего. Оказалось, что у него нет ни дома, ни семьи. Выросший в детском приюте Ингмар оказался не приспособлен к нормальной жизни. Он влез в долги, подсел на «сизую золу», человеческий наркотик, а в тот момент еще и перебежал дорогу какому-то местному авторитету.

Для древнего все это было пустым звуком. Но, проходя мимо молодого парня, валяющегося в канаве, у которого впереди должна была быть вся жизнь, он вдруг услышал, как медленно угасает его пульс. И Элиас не смог оставить его.

С тех пор минуло два десятка лет, а слуги лучше Ингмара у него за все это время так и не появилось.

Но он и не искал.