Сын Ветра

Зоммерфельд не ошибся. В свете факелов возникли тёмные силуэты трёх всадников. Под порывом ветра пламя затрепетало, гротескные тени верховых упали на здание, стоящее напротив, вздыбились над площадью и посольством, дёргаясь в жутком потустороннем танце. Только четвёртого не хватает! Некстати Гюнтер вспомнил эсхатологические легенды и пророчества о Конце Света. Его бабушка, Хилда Сандерсон, графиня научного атеизма, и сама изучила их в совершенстве, и внука просветить успела — ещё до того, как папа с мамой настрого запретили ей рассказывать ребёнку «всякие ужасы».

Сейчас легенда имела все шансы стать былью — по крайней мере, для отдельно взятого ларгитасского посольства.

Всадники подъехали к полумесяцу воинов. В строю началось бурление, из факелов образовался огненный водоворот — в итоге он выбросил к гонцам офицера в накидке. Последовал короткий разговор. Зоммерфельд приоткрыл окно, чтобы лучше слышать, но всё равно ничего не смог разобрать. Лай команды — и море раздалось надвое. Гонцы выехали вперёд и остановились на полпути между строем и посольством.

На сей раз глашатая было отлично слышно:

— Средоточие вселенной, царь царей Шехизар Непреклонный шлёт вам своё послание! Во второй и последний раз он повелевает вам оставить ваш пост!

Всадник взял паузу. Замолчал и посол, переводивший для Гюнтера его речь. Охрана посольства также молчала, выжидая, и гонец продолжил:

— В великой милости своей царь царей не станет карать вас за сопротивление. Доблестные воины, вы храбро исполняли приказ! Но над любым приказывающим есть власть превыше его слов. И над любым подчиняющимся есть власть превыше его начальника. Если вы не подчинитесь воле средоточия вселенной, чья власть сияет над любой другой — будете преданы казни, как изменники! Повинуйтесь!

Всадник воздел над головой некий предмет, блеснувший золотом в свете факелов.

— Что это? О чём он говорит?!

Не глядя, посол отмахнулся: потом, всё потом! Внимание Зоммерфельда было приковано к происходящему за окном. Гюнтер едва успел убрать голову: протез, заменявший послу руку, чуть не рассек ему висок до крови. Тем временем от посольства навстречу гонцам двинулась одинокая фигура, в которой кавалер Сандерсон опознал Абд-аль-Ваккаса. Хайль-баши остановился перед всадниками, глашатай вручил ему золотой футляр в виде трубки. Из футляра явился свиток, отразив пляшущий свет.

— Шахский фирман, — посол снизошёл до объяснений.

— Что?

— Указ.

Абд-аль-Ваккас низко поклонился. Смена охраны произошла быстро и слаженно. Пять минут — и посольство уже оцепили другие воины. Внутрь, против ожидания, никто не сунулся, но Гюнтер всё равно до утра не сомкнул глаз.

III

Ларгитас

— Комиссар Рюйсдал! Прекратите истерику!

— Это не истерика! Это попытка пробить ваш бетонный лоб аргументами!

— Линда, вы забываетесь.

— Хорошо, Фрейрен. Начнем сначала, без лишних эмоций.

— Просто Фрейрен? Это становится интересным.

— Ну, вы же позволили себе просто Линду? Мы знакомы тыщу лет, вы помните меня девчонкой. В детстве вы качали меня на коленях?

— К счастью, нет.

— Я рада. Я ничем вам не обязана и могу говорить начистоту. Итак, Бреслау заказал себе Т-телохранителя. Вы приставили к нему меня, чтобы я, грубая женщина, забывшая субординацию, защищала его мозг от Скорпиона. Его драгоценный мозг, доверху набитый государственными тайнами. Я права?

— Ты права.

— Два-один в вашу пользу. Просто Линда и переход на «ты». Жаль, я не сумею ответить вам тем же. Все-таки вы мне в отцы годитесь. А теперь, Фрейрен, позвольте поделиться с вами одним предположением. Очень, знаете ли, своеобразным предположением. Что, если никакого Скорпиона не было? Что, если его не существует в природе?!

— Чушь!

— Что, если на восхитительный мозг Бреслау никто не посягает? Верней, не посягает никто из сякконцев?! Я просто вижу, как мы вскрываем Бреслау черепную коробку, раздаем сякконцам ложки, а они отказываются кушать!

— У вас богатая фантазия, Линда.

— И всё-таки, а? Допустим, Скорпион — прикрытие, дымовая завеса хитроумной научной разведки. В действительности я была нужна, чтобы защитить Бреслау от посягательств малолетнего антиса. От мальчишки, обладающего ментальными способностями! Вы помните биографию парня? От него можно ждать любого подвоха. Вот он вспоминает, как бегал по космосу со стаей хищных флуктуаций, и решает подзакусить мыслями и чувствами господина Бреслау. Вам нравится ход моих мыслей?

— Защитить? От антиса?!

— А от кого ещё? Не от кавалера же Сандерсона, в самом деле? Сандерсон-старший — лояльный молодой человек без малейших признаков агрессии. Он бы не стал лезть в душу Бреслау.

— Сандерсон сам прекрасно защитил бы Бреслау от сына!

— Это да. Но любой нормальный отец тридцать раз подумает, прежде чем вступить в схватку с малолетним сыном. Он побоится причинить сыну лишний вред. Замешкается, не поверит в происходящее, ударит вполсилы.

— Сандерсон подтвердил явление Скорпиона в бункер. Это полностью разрушает карточный домик ваших домыслов.