Сыновья Черной Земли

– Действуй. Я отдам тебе под командования две сотни лучников и тысячу атакующих воинов. Начни с Газы: наведи порядок.

Три больших корабля, уверенно рассекая волны, шли вдоль побережья. Ветер гудел в широких полотнищах парусов. Длинные весла мерно поднимались и опускались в воду. Пять судов поменьше держались за ними ровным строем, легко взлетая на гребни пенящихся валов. Три крепости и пять колесниц – все, что успели изготовить на верфях возле Хекупта.

Рамзес спешил. Армия почти укомплектована. Разведчики разосланы в города Приморья. Посланники отправлены к правителям с щедрыми подарками. Но и Муватилли не дремал. Отряды Великой Хатти стекались к городу Хальпа, что располагался у подножья Бычьих гор. Правители Амурру, Кадеша и Алепо, опасаясь грозного соседа, примкнули к хеттам. В города допущены отряды Муватилли. Посланники Та-Кемет изгнаны.

Элиль стоял на носовой стрелковой площадке и с тревожным ожиданием вглядывался в горизонт. Он нервно сжимал в руке золоченую плеть командующего с пятью концами. На каждом конце по серебряному шарику. На площадку поднялся стройный лучник в длинной одежде шердана. Лицо у лучника кругленькое, миловидное с большими черными глазами – совсем не мужское. Лучник обхватил Элиля сзади и прижался всем телом.

– Мелина! – стараясь придать голосу строгость, недовольно воскликнул Элиль. – Увидят нас – что подумают?

Лучник звонко рассмеялся.

– Хватит напускать на себя важный вид. Все давно уже знают – кто я. Только делают вид, будто верят, что твой слуга – красивенький мальчишка с нежными руками и маленькими ножками.

– Ох, и как я только дал уговорить себя, – вздохнул Элиль. – И что тебе дома не сиделось. В Уасте праздник сейчас…

– Скучно, – недовольно надула губки Мелина. – Опять знатные дамы зачастят в дом Птахмоза. Все хотят видеть меня рядом со своими сыновьями, вроде коровы, рожающей каждый год по крепкому малышу. А я хочу быть только рядом с тобой. И не пытайся меня разубедить, иначе воспользуюсь заклинаниям Изиды, – тогда вообще будешь делать все, что я велю.

– Вот, неугомонная! – Элиль развернулся, легко поднял ее на руки, подкинул в воздух так, что Мелина пронзительно взвизгнула, вновь поймал и поцеловал в губы. – Тогда не прикидывайся больше мальчишкой.

– А кто тебе будет подавать вино и фрукты? Укладывать тебя на ночь и будить по утрам? Военачальнику в звании чезу, да еще холостому не положено иметь служанок.

– Газа! – крикнул с мачты впередсмотрящий.

Недалеко от берега, на вершинах высоких холмов появился город в обрамлении зубчатых крепостных стен. Вокруг зеленели поля и сады. На лугах паслись стада быков.

Корабли причалили к песчаной косе. Лучники спешились первыми и направились к городу. Но ворота тут же захлопнулись. На стены высыпали вооруженные горожане.

– Открыть немедленно! – закричал гневно Элиль. – Вы разве не видите, кто перед вами?

– Видим! – среди защитников показался воин в дорогом медном шлеме и в добротном нагруднике из толстой кожи. – Но зачем столько воинов прислал Сын Амуна? Каковы ваши намерения?

– Клянусь именем Сына Солнца: пока намерения наши мирные, – ответил Элиль. – Следом за нами по суше идет войско Амуна. Если вы нас не впустите, то Газа будет признана вражеским городом и подлежит осаде.

Угрозы подействовали. Через некоторое время ворота распахнулись. Элиль тут же приказал воинам направиться к дому, где жил Рупа и схватить всех, кого там найдут.

Правитель Газы встретил Элиля в своем небольшом каменном дворце с грубыми колоннами и ужасной росписью на стенах. Даже не взглянул в сторону посланника. Из кучки вельмож, что толпились вокруг трона, словно цыплята возле наседки, вышел глава городского войска и потребовал объяснений:

– По какому поводу пришли войска? Я предан душой и сердцем Черной Земли.

– Почему же в твоем городе хозяйничают хетты? – бросил упрек Элиль и обратился к правителю: – Ты нарушил договор и понесешь наказание.

– Невозможно такое! – весь вспыхнул от гнева правитель, но в глазах его мелькнул страх. – Как смеешь ты, недостойный, обвинять меня в предательстве! Меня, правителя Газы!

– Смею? Ты забыл, под чьим покровительством находишься, – Элиль вплотную подошел к трону, убрав со своего пути главу городского войска. Вельможи испуганно отпрянули. – Я посмею скрутить тебя и доставить к Рамзесу с веревкой на шее, если ты не расскажешь всю правду.

Появились копьеносцы, которых Элиль отослал арестовать Рупу.

– Дом горит, – доложили они. – Соседи сказали, что хозяева исчезли незадолго до нашего прихода и подожгли крышу.

– Ты предупредил Рупу? – накинулся Элиль на правителя.

– Я не знаю никакого Рупу! Никаких хеттов нет в моем городе. Ищи! А о твоей наглости я пожалуюсь Рамзесу, – осмелел правитель Газы. – Вон из моего дворца!

Весь красный от злости и стыда, Элиль выскочил на улицу. Его встретила Мелина. Она уже переоделась в закрытую хасгалу с широкими рукавами и с длинным подолом, какие носят местные женщины. Головная накидка пурпурного цвета скрывала волосы.

– Хеттов предупредили, – с отчаянием выпалил Элиль. – Рупу теперь не догнать. И дом он свой спалил.