Сыновья Черной Земли

Наверху послышался сдавленный стон, грохот бьющейся посуды. По лестнице скатился стражник, держась обеими руками за горло. Он весь побагровел. Рот, обрамленный всклокоченной, бородой широко разверзся, глотая воздух. Из нутробы хлынула кровавая пена. Он закатил глаза, судорога пробежалась по телу – и притих.

Следом по лестнице сбежал худой мальчишка в серой грязной одежде и огромной шапке в виде колпака. Даже во мраке было заметно, какой он чумазый и грязный. Мальчишка увидел Элиля и издал радостный визг. Шапка слетела с головы, вызволяя из плена рыжие волосы.

– Мелина? – удивился юноша.

– Ты не ранен?

– Нет. Руки связаны.

Девушка вынула из-за пояса бандита нож и вспорола веревки. Элиль, шатаясь, вслед за Мелиной выбрались из логова разбойников.

– Нам надо скорее пробраться в порт, – торопила она.

– По городу рыскают хетты. Они тебя ищут.

– Мы проскочим. Не сидеть же здесь.

– А моя дорожная сумка? Там важный документ? – напомнил Элиль.

– Я ее спрятала. По дороге подберем.

Мелина опять надела шапку, упрятав под нее волосы, и двинулась первой. Элиль крался следом, озираясь на всякий шорох. Наконец, впереди показалось море и покачивающиеся мачты. Осталось пробежать по открытой местности и…

– Эй, шакаленок! – Рупа неожиданно появился из-за угла и груба схватил Мелину за руку. – Ты не видел девчонку в дорогой одежде. Рыжую такую.

– Да. На соседней улице. Она спросила меня, какие корабли уходят сегодня в Кемет, – заикаясь ответила Мелина.

– Чего стоите? Быстро! – закричал Рупа двоим подельникам, и те рванули в указанном направлении.

– Если нас обманул, – пригрозил Рупа, продолжая держать Мелину за рукав, – Я тебе, шакаленок чумазый, отрежу уши. А сказал правду – получишь награду. Что хочешь?

– Мой кинжал, – ответил за Мелину Элиль.

Рупа даже не успел обернуться как получил сокрушающий удар в уцелевший глаз. После такого удара у годовалого бычка подгибались ноги, разбойник же просто влепился в стену и мешком сполз на землю. Элиль вынул у него из-за пояса кинжал – подарок отца. Хотел вскрыть горло, но пожалел клинок: нельзя благородное оружие марать кровью беззащитного.

– Скорее! – торопила Мелина.

Им повезло. Когда они подбежали к сходням, смотритель уже расправил парус.

Отдышавшись, Мелина ему все рассказала. Она увидела, как Элиль разделался с двумя бандитами, но сзади подкрались еще трое и подло оглушили его дубиной. Потом куда-то уволокли. Хозяин перепугался. Приказал ей переодеться в мальчишку и вымазать лицо сажей.

Бандиты ворвались в дом и перевернули все. Но Мелина припрятала сумку с документами в бочке с рыбой. Разбойники побрезговали туда лезть. Она узнала у хозяина, где живут бандиты. Он ей показал, вспомнив, что недавно брал у них отрез холста. Но как выручить Элиля? Ворваться в дом с ножом в руках? – безумие! Потребовать у стражников города освободить заложника? Стражники сами боятся Рупу и его подельников. Подсказал торговец. Мелина купила кувшин хорошего вина, а в охотничьей лавке приобрела сильный яд, которым пастухи травят волков. Забрала из бочки с рыбой сумку и перепрятала ее рядом с домом Рупы. Весь яд высыпала в вино, замешав крутое смертельное зелье. Хотела отравить всех бандитов, но увидела, что шайка кинулась в город. Мелина постучалась, и дверь ей открыл сторож. На удачу – он остался в доме один…

Но теперь все позади. Теперь быстрее надо было добраться до Хекупта.

Часть четвертая «Кадеш»

Встреча

Утром в ворота дома Птахмоза кто-то настойчиво колотил, так что створки вздрагивали. Рассерженный привратник поспешил посмотреть: кто таков – наглец. Перед ним предстал маджай чернокожий, словно уголь, в белой набедренной повязке и добротных кожаных сандалиях. На груди широкое медное ожерелье со вставками из бирюзы и ужасно дорогого обсидиана. В руке маджай держал плеть с тремя кожаными хвостами – знак посыльного из Дома Ликования. Важным тоном он сообщил, что вскоре сюда прибудет правитель. Сын Солнца желает видеть посланника в чужеземные страны Элиля.