Сыщик Вийт и его невероятные расследования

Тучное тело господина покрывала синяя шёлковая мантия до пола, лицо и голову – синий же колпак с прорезями для глаз.

Слова мастер-масона гулким эхом отразились от каменных сводов залы.

Один из «коричневых» у самой стены склонился к уху своего соседа, тоже «коричневого».

– Я уверен, что Пятый – это ресторатор Дубей, – еле слышно прошептал он.

– Очевидно, очевидно, Фирс! – с раздражением прошипел в ответ его товарищ.

Среди синих образовалось движение, и вперёд выступил мастер-масон с вензелем «8» на мантии.

– Это злой рок! – угрюмо сказал Восьмой. – В который раз крупнейшие промышленники и банкиры собираются начать разработку соляных куполов Галф-коста, в который раз ничего не получается!..

– Есть, однако, разница! – возразил Пятый. – До сих пор это были случайности, вроде пожара, уничтожившего гостиницу, где должны были жить участники совещания. Теперь же они столкнулись с нападением миссисипских пиратов! Которыми, пикантная подробность из «Чуток», руководит монах! Земли соляного бассейна Галф-коста весьма небезопасны! Всему миру понятно, что там нельзя затевать крупные проекты!

Гранд-мастер поднял руку. Все замолчали.

– Возможно, существует тайный заговор, направленный против Галф-коста, – проговорил глава ложи глухо, явно пытаясь скрыть свой настоящий голос. – Если бы не загрязнение нафтой, соль в Галф-косте можно было черпать лопатами, с поверхности. В интервью перед отъездом Таде подтвердил, что это возможно. Нужно лишь прорыть некоторое количество вертикальных шахт для отвода ненужной нафты. Её можно сливать, например, в Миссисипи, благо, это огромная река. Однако какие-то силы мешают проекту. Такое количество случайностей случайностью быть не может! Вы же читали статью Квитославного…

«Коричневый» пониже прыснул. Несколько членов ложи, стоявших неподалёку, удивлённо оглянулись.

– Вот уж не ожидал, что масоны будут ссылаться на этого типа! – зашептал рассмеявшийся на ухо своему товарищу.

Тот пожал плечами.

– Заговор вряд ли возможен, – тем временем возражал Восьмой, – никакой выгоды от провала Галф-коста никому нет. Даже пираты смогли бы получить больше добычи, если бы работы начались, и туда приехало много людей!

– И всё же, случайностей слишком много! – проговорил гранд-мастер, качая головой. Он обвёл взглядом теряющихся в темноте масонов. Все молчали. – Что ж, – сказал он, – если среди нас есть кто-либо, кто интересуется Галф-костом, пусть держится подальше от этого проекта. Таков наш совет.

Гранд-мастер стукнул посохом о каменный пол. Гулкое эхо отозвалось отовсюду.

– Переходим к следующему вопросу, – продолжал глава ложи. – Среди пассажиров дирижабля «Барсук», совершавших рейс несколько дней назад, ходят слухи, что во время полёта сыскной надзиратель Вийт раскрыл заговор в высших государственных сферах. Подробности неизвестны. Я опять же ссылаюсь на заметку Квитославного в сегодняшних «Чутках». Желает ли кто из братьев-масонов высказаться по этому поводу?

– А не стоит ли, если у нас есть такая возможность, – отозвался Восьмой, – подослать того же Квитославного к Вийту? Пусть разузнает, что там произошло?

– Что ж, мы обдумаем это предложение, – ответил гранд-мастер. – Кто ещё из братьев-масонов желает высказаться?

Никто не выступил вперёд.

– В таком случае, – поднялся глава ложи, – начинаем ритуал закрытия нашей сегодняшней встречи вольных каменщиков города Володимира…

Он поднял перед собой скрещённые циркуль и мастерок и забубнил что-то на латыни.

– И ради этого я пожертвовал сном! – возмущённо зашипел около стены «коричневый» пониже. – Это же клуб по обсуждению газетных заметок! Всё, уходим!

– Тебе нужно написать рапорт! – прошептал более высокий. – Департаменту требуется твоё мнение о местных масонах!

– Я уже сложил своё мнение! – буркнул первый ученик-масон и стал осторожно двигаться вдоль стены к выходу.

Его товарищ пожал плечами и последовал за ним.

Они выскользнули из залы, поднялись по каменной лестнице и оказались в гулком пустом пространстве ночного костёла. Здесь заговорщики нырнули между рядов скамей и там сразу же наткнулись на двух лежащих на полу связанных мужчин с кляпами во рту.

«Коричневый» пониже достал кинжал. Клинок тускло блеснул в темноте, и пленники замычали, завозились, пытаясь отодвинуться подальше.

– Я оставляю вам нож, чтобы вы могли разрезать путы, – сказал фальшивый масон. – Ваши балахоны, если они вам всё ещё нужны, мы бросим у входа. Всё понятно?

Один из связанных осторожно кивнул.

«Коричневый» положил на каменный пол нож и направился к притвору. Его товарищ неслышной тенью скользнул за ним. Гулко стукнула входная дверь…

Снаружи Вийт и Фирс сбросили на каменные ступени мантии и колпаки и нырнули в парк, тянувшийся позади костёла.

– Может, это на самом деле быть заговором? – спросил истопник на ходу. – Все те происшествия в Галф-косте?

– Ты о статье профессора Бланки? – повернул к нему голову сыщик. – Я о ней помню… Вот только как задержка с добычей соли на юге Североамериканских Соединённых Штатов может повлиять на прогресс человечества?

Фирс пожал плечами.