Тайна

От Петулы пахло так, словно она только что пробежала марафон. Сухие губы потрескались, глаза покраснели. Она закрыла лицо рукой, но Лорейн увидела, что ее подбородок с ямочкой начал трястись, и поняла, что Петула плачет. Она устроилась рядом с подругой и взяла ее холодную и влажную руку.

– Как ты могла не знать?

Петула пожала плечами, все еще не желая смотреть подруге в глаза:

– Я клянусь, что не знала. У меня и месячные были, хоть и нерегулярно, но они у меня никогда не ходили по часам. И я же не была похожа на беременную, сама знаешь.

– Да, – согласилась Лорейн. – Но я тебя видела все время в каких-то балахонах. И ты-то сама должна была что-то заметить?

– Я просто думала, что прибавила в талии и все. Ты же знаешь меня, Лорейн, меня мой внешний вид не сильно беспокоит.

Незаданный вопрос назойливо витал в воздухе. Лорейн не решалась его задать, но ей очень хотелось знать ответ.

– Петула, – вкрадчиво начала она, – а кто отец?

Петула застонала.

– А я все думала, когда же ты меня спросишь. Не могу тебе сказать.

– Ты хочешь сказать, что не знаешь? Господи, Петула, со сколькими же ты переспала?

Петула поднялась на локтях и посмотрела Лорейн прямо в лицо.

– Конечно же, знаю. Я не такая шлюха, за какую ты меня принимаешь. Мы с тобой все друг другу рассказываем, но только не это. – И она снова откинулась на сиденье. – Да и какая теперь разница, ребенка все равно нет.

– А что, если отец хочет ее сохранить? Ты обязана сказать ему.

– Ха! Не смеши меня, – фыркнула Петула. – Он точно ничего не захочет иметь общего с ребенком, да и со мной тоже.

– Тебя же не изнасиловали, Петула? Он тебя заставил? Да? Тебе нужно обратиться в полицию. Твой отец все поймет, если на тебя напали.

При упоминани отца Петула села.

– Он плохо себя чувствует, ты знаешь. Он пытается скрыть это от меня, но ты бы видела, сколько таблеток он пьет каждый день. И он сильно похудел. Я очень за него переживаю. – Петула посмотрела на подругу так, словно пыталась принять какое-то решение.

– Клянешься своей жизнью? – наконец спросила она. – И жизнью мамы и отца тоже?

Лорейн заерзала.

– Ты знаешь, я не люблю клясться жизнями людей.

– Как хочешь, – пожала плечами Петула.

– Ну ладно, ладно, я обещаю, – и она перекрестилась.

Петула посерьезнела.

– Я не шучу, Лорейн, ты не должна будешь никому рассказывать, даже своей маме. Особенно маме.

Лорейн кивнула.

– Ну?

Петула надула щеки и заговорила практически шепотом:

– Ты не будешь меня осуждать?

– Да ради бога, Петула, просто скажи мне.

Они обе подпрыгнули от неожиданности, когда задняя дверь вдруг открылась и они увидели Джери с выражением крайнего недоумения на лице.

– У вас все нормально? Мы ждем, пока вернется мама, и сразу поедем.

Он посмотрел на часы и на небо.

– Вы не знаете, куда она ушла?

– Ммм, Петуле было плохо, и Дейзи сложила ее грязную одежду в газету и пошла искать мусорный контейнер.

Джери брезгливо сморщил нос.

– Перепили?

– Шел бы ты отсюда, Джери, – возмутилась Лорейн. – Между прочим, это был солнечный удар.

Дейзи решила, что не понесет младенца в больницу. Идти пешком пять километров – слишком долго, а привлекать таксиста – лишнее усложнение. Она шла по набережной, прижимая спящую девочку к груди. Во взгляде каждого прохожего ей читалось жгучее обвинение. На самом же деле она не привлекала ничьего внимания. Дейзи подошла к кварталу пансионов в викторианском стиле. Везде были таблички «Мест нет». Крайнее здание казалось особенно ухоженным – свежевыкрашенный бежевый фасад с аккуратно постриженной лужайкой и ослепительно белой тюлью в окнах. Две ступеньки перед главным входом показались ей покрытыми лаком «Красный кардинал», которым Дейзи пользовалась сама. Сейчас, в свете заходящего солнца, ступеньки просто сверкали. Владелец заведения наверняка гордился своим детищем, и, не задумываясь о том, живет ли кто в гостинице, Дейзи решила, что это подходящее место.

Когда она подошла к воротам, входная дверь открылась, и женщина, которой на первый взгляд было чуть более тридцати, нагнулась и поставила на пол четыре только что вымытых бутылки из-под молока. Затем она выпрямилась, сделала глубокий вдох морского воздуха и стала смотреть на море, положив руки на бока. У нее было доброе лицо, но в ее задумчивом взгляде Дейзи прочитала нечто такое, о чем сейчас думать времени не было.

Дейзи медлила, но ребенок снова начал беспокоиться, и она поняла, что решение нужно принимать сию минуту. Подождав несколько секунд после того, как женщина скрылась за дверью, она метнулась по садовой дорожке, сжав плечи и испуганно посмотрев налево и направо. Она нежно поцеловала девочку в лоб, в последний раз вдыхая ее упоительный запах, и осторожно положила бесценный сверток на траву перед ступеньками. Ей хотелось надеяться, что дешевое пляжное полотенце не слишком ранит ее нежную кожу.

– Прощай, малышка, – выдохнула она. – Пусть у тебя будет хорошая жизнь. Твоя мама на самом деле неплохой человек. Просто ты появилась в ее жизни в неподходящее время. – Она позвонила в дверь, долго не отпуская кнопку звонка, и послала еще один воздушный поцелуй ребенку. – Удачи тебе!