Тайна лесного дома

Эрн двинулся в обратный путь, туже затянув шарф и подняв воротник пальто, поскольку ветер теперь дул ему в лицо. Ну и холодрыга! Он прибавил шагу, стараясь по-прежнему держаться поближе к берегу ручья.

Наконец показался знакомый мостик. Эрн перешел на другой берег и засеменил по дороге, которая вела к городку. Подкравшись к дядиному дому, он обогнул его, достал предусмотрительно взятый им ключ от задней двери, открыл ее и проскользнул внутрь.

Мистер Гун уже храпел в своей постели. Сразу же по возвращении с Рождественского холма, не подозревая, что Эрна нет дома и стараясь не шуметь, он быстренько разделся и лег спать. Только бы Эрн не узнал о его походе на Рождественский холм!

В отличие от дяди, Эрн долго не мог уснуть: во-первых, потому, что сильно замерз и не сразу согрелся в постели; во-вторых, потому, что был озадачен увиденным - вернее, услышанным. Конечно, вроде бы ничего особенного, но все-таки... Эрн с грустью подумал, что никогда не станет хорошим сыщиком. То ли дело Фатти: вот кто растолковал бы все происшедшее, будь он рядом!

Утром ни дядя, ни племянник не обмолвились ни словечком о своих ночных приключениях. У мистера Гуна на щеке виднелся синяк - следствие падения лицом на камень, у Эрна на лбу была царапина от хлестнувшей его ветки. Оба выглядели утомленными.

- Сегодня можешь делать что хочешь, Эрн, - сказал мистер Гун в надежде, что племянник узнает от Фатти что-нибудь о тайне, а затем все расскажет. Ну а не расскажет, так можно будет посмотреть в его записную книжку, когда он будет спать.

- Спасибо, дядя, - ответил сразу повеселевший Эрн. Значит, ему удастся встретиться с ребятами и узнать о том, что произошло!

Он прямиком направился к Фатти, но не застал его. К двери сарая была приколота записка:

"Пошел к Пипу. Жду тебя там". Догадавшись, что записка адресована именно ему, Эрн побежал к Пипу. Бетси увидела его из окна, помахала рукой и крикнула:

- Пройди в дом через сад - там боковая дверь. И, ради Бога, не забудь вытереть ноги!

Эрн добросовестно выполнил ее просьбу, но, войдя в дом, забыл снять кепку. Мама Пипа неодобрительно посмотрела на него и строго сказала:

- Пожалуйста, сними кепку, если ты воспитанный мальчик!

Эрн сильно покраснел, поспешно сорвал с головы кепку, взлохматив волосы, и помчался на второй этаж.

- Привет! - сказал Фатти, когда он влетел в комнату. - Значит, видел мою записку? Ну, рассказывай, что случилось. Наверное, заснул вчера?

- Вовсе я не заснул! - возмущенно ответил Эрн. - Я пошел вдоль ручья, но никакой мельницы там не было, а попал я совсем даже в другое место. Вот только не знаю в какое. Но огни я видел.

- Не придумывай! - заявил Ларри. - Мы с Пипом и Фатти были на холме и видели огни. Как ты мог их увидеть, если тебя там вообще не было?

- А я видел! - сердито ответил Эрн. - Тебя же со мной не было - откуда ты знаешь, чиво там было, а чиво не было?

- Ты говорил дяде, что мы тебя попросили сходить на Рождественский холм? - спросил Фатти.

- Конечно, нет, - с оскорбленным видом ответил Эрн. - Он ничего не знает, потому что дрыхнул, когда, меня не было дома.

- Неправда, - возразил Фатти. - Он был на Рождественском холме.

Эрн не поверил.

- Иитыкуападальш, - буркнул он. Пятерка Тайноискателей удивленно воззрилась на Эрна. Что за слово такое?

- Как ты сказал? - полюбопытствовал Фатти. - Это на каком языке - на испанском?

- Я сказал: иитыкуападальш, - повторил Эрн. - К чертовой бабушке!

Вторая фраза позволила Тайноискателям понять первую.

- А-а, он сказал: "Иди ты куда подальше!" - внесла окончательную ясность Дейзи.

- Прально, вошойсказал, - насупившись, подтвердил Эрн.

- Вошойсказал, - передразнил его Фатти. - Ну, хорошо, так в чем дело, Эрн? Почему ты мне не веришь, когда я тебе говорю, что твой дядя был ночью на холме?

- Потому что я своими ушами слышал, как он вовсю храпел, когда я вернулся.

- А когда ты уходил - он тоже вовсю храпел? - спросил Фатти.

Эрн задумался, наморщив лоб.

- Не, не слышал... Конечно, он мог потихоньку выйти из дома и вернуться раньше меня...

- Значит, именно так он и сделал, - сказал Фатти. - Вот только не понимаю почему. Откуда он мог узнать о нашей встрече у старой мельницы?

- А может, он видел записку, которую ты передал Эрну, когда приходил к нему переодетым в женщину? - предположила Дейзи.

- Да, конечно, если Эрн дал ему, такую возможность, - сказал Фатти.

- Не давал я ему такой возможности, - возразил Эрн. - Чиво вы все ко мне цепляетесь? Я же говорю: я, значит, встал и пошел к Рождественскому холму, понятно? Просто я пошел по берегу другого ручья. Я по карте посмотрел: если идти по берегу ручья, который течет от мельницы на холме, значит, я до нее дойду. Но дело-то было ночью... темнотища такая... Но огонь я точно видел!

Тайноискатели были уверены, что Эрн все выдумал - точно так же, как сами они выдумали историю с мигающими огнями на Рождественском холме.

Чувствуя, что ему не верят, Эрн все-таки продолжил свой рассказ, надеясь убедить ребят в том, что он говорит правду.