Тайна лесного дома

- Давайте оставим здесь наше первое "вещественное доказательство", предложил Ларри. - Пуговицу с кусочком материи - как бы сорванную в драке. Отличная улика!

- Где ты ее взял? - спросила Дейзи. - Смотри, если ты оторвал ее от своего пальто или пиджака, родители тебе зададут!

- Не бойся, дурочка, я оторвал ее от старого пальто, которое уже сто лет висит в гараже, - сказал Ларри, бросив пуговицу с кусочком коричневой ткани на землю. - Вещественное доказательство номер один!

- А вот - второе!

Пил положил рядом клочок бумаги, на котором предварительно написал телефонный номер: "Питерсвуд 0160". Фатти немедленно насторожился:

- Чей это номер?

- Ничей. Я его придумал.

- Но ты оставил там отпечатки пальцев!

Фатти никогда не забывал о таких деталях.

- Нет, я в перчатках вырвал страницу из новой тетради и нес ее тоже в перчатках.

- Ты растешь на глазах, - похвалил его Фатти. - Так, значит, это вещественное доказательство номер два. А вот - номер три...

Он бросил рядом взятый из отцовской пепельницы окурок сигары.

- Хорошая идея, - сказал Ларри. - Преступник курил сигару "Корона". Гуну это понравится, если Эрн ему покажет.

- У меня тоже кое-что есть, - объявила Бетси. - Специально испачканный обрывок красного шнурка от ботинка!

- Молодец, Бетси, ты его отлично испачкала, - одобрил Фатти. - Эрн будет в восторге.

Они подошли к мельнице. Дейзи достала свое "вещественное доказательство" - старый и рваный носовой платок с вышитой в углу буквой "К".

- Никак не вспомню, у кого фамилия начинается с "К", - засомневался Фатти. - Чей платок-то?

- Не знаю, - засмеялась Дейзи. - Я нашла его на улице, у забора Пипа!

- Только бы ветер не сдул наши вещественные доказательства! обеспокоено сказал Ларри.

- Не сдует, - заверил его Фатти. - День сегодня безветренный... Так, по-моему, нам уже пора уходить, а то есть риск наткнуться на Эрна.

Они быстро спустились с холма и встретили у его подножия едущего на велосипеде мрачного мистера Гуна, чей послеобеденный сон прервал телефонный звонок: владелец собаки сообщал, что его четвероногий любимец то ли потерялся, то ли украден, и требовал срочно начать поиски. Увидев Пятерку Тайноискателей у Рождественского холма, мистер Гун помрачнел еще больше и подозрительно спросил:

- Что это вы там делали?

- Погода чудесная - вот мы и решили подышать свежим воздухом, - очень вежливо ответил Фатти.

Его вежливость неизменно приводила мистера Гуна в ярость.

Тем временем Бастер, который немного отстал, с интересом обнюхивая норки грызунов, догнал Тайноискателей, учуял мистера Гуна и с торжествующим лаем набросился на него.

- Эй, если не хочешь, чтобы я отшвырнул твоего пса ногой, попридержи его! - грозно предупредил мистер Гун. Фатти взял возмущенно извивающегося Бастера на руки.

- И если я еще раз услышу, что вы опять взялись за свое, то приму меры, - добавил мистер Гун, устрашающе вытаращив глаза на Тайноискателей. И вообще, на вашем месте я бы держался подальше от Рождественского холма!

- Почему, мистер Гун? - спросил Фатти с таким наивным видом, что мистер Гун аж побагровел. Вот ведь паршивец!

- Здесь так хорошо играть в салочки! - вставил Пип.

- Я повторять не буду, - зарычал мистер Гун, вскипая все больше. Последний раз предупреждаю: чтоб вы на холм не поднимались!

- А спускаться можно? - поинтересовался Ларри. Тайноискатели не выдержали и расхохотались. Мистер Гун даже поперхнулся.

- Еще одна такая наглая шуточка, - начал он, - и...

В эту секунду Бастер, собрав все силы, вырвался из рук Фатти и прыгнул на мистера Гуна, едва не приземлившись ему на голову. Тот поспешно вскочил на свой велосипед и с криком "Прочь", адресованным заодно и Пятерке Тайноискателей, попытался лягнуть Бастера, затем, с трудом удержавшись в седле, яростно закрутил педали и, преследуемый Бастером, быстро поехал восвояси, чуть не сбив Эрна, который шел к Рождественскому холму на поиски "вещественных доказательств".

- Прочь с дороги! - заорал мистер Гун, едва не проехав по ногам Эрна.

Разыгравшийся Бастер по инерции налетел на Эрна, который потерял равновесие и упал. Обнюхав этого нового участника игры, Бастер узнал Эрна, прыгнул на него и принялся облизывать ему лицо - пока избавленный от своего преследователя мистер Гун удалялся, вовсю крутя педали и багровея все больше.

- У твоего дяди был приступ бешенства, - сообщил Фатти поднявшемуся на ноги Эрну. - Не стоит ему ездить на велике с такой скоростью. Тебе надо его предупредить, что это опасно для его сердца.

- Если оно у него есть, - с сомнением ответил Эрн. - Ну лана, пойду искать вещественные доказательства, как договорились. Может, вместе пойдем?

- Нет, нам пора домой. Надеюсь, ты что-нибудь найдешь, Эрн. Тогда обязательно дай нам знать. Кстати, умение находить вещественные доказательства - отличительный признак хорошего сыщика!

Эрн самодовольно улыбнулся. Если на Рождественском холме вообще можно что-то найти, уж он найдет! Ему ужасно хотелось вызвать восхищение Фатти. Он открыл свою записную книжку.

- Я о вчерашнем стишок написал. Называется "Темная-темная ночь"...