Тайна лесного дома

- Я вдоль ручья шел, понимаете? И увидел свет - он вспыхнул и сразу погас. А потом я услышал шум мотора. Мимо проехала какая-то машина, но с потушенными огнями. Странно, да? Может, это связано с тайной?

Ребята слушали его очень внимательно. Ободренный, Эрн закончил:

- Когда машина проехала, я услышал шаги двух человек. Один из них сказал другому: "Спокойной ночи. Голланд, - и до скорого!" А потом я пошел домой...

Пятерка Тайноискателей молчала. Похоже, Эрну можно было верить. Если бы он сочинял, то в его рассказе фигурировали бы несколько машин, гирлянды огней и не двое незнакомцев, а гораздо больше. Но все было просто и потому выглядело правдоподобным.

- А ты рассказал об этом дяде? Наконец нарушил молчание Фатти.

- Нет.

Эрн немного подумал и добавил:

- Да, записную книжку я положил на место. Только дядя меня застукал, когда я закрывал ящик. Он сказал, что это вы меня подговорили рыться в его бумагах - посмотреть, чиво там интересного. Он меня два раза ударил. Видите, ухо как распухло?

Бетси стало жалко Эрна. Ах, этот противный мистер Гун!

- Поэтому я теперь ничего ему не рассказываю, - заключил Эрн. - Так меня ударить, хотя я ничего плохого не сделал!

- Не надо было брать его записную книжку, - сказал Фатти. - Тогда тебе не понадобилось бы класть ее на место, тебя бы не застукали и не ударили. Надо признать, что ты получил по заслугам, поэтому нечего на дядю пенять.

Эрн скривился, раздосадованный справедливостью и прямотой этого замечания. Фатти всегда говорил без обиняков, и помешать ему выложить все, что он думает, никто не мог.

Впрочем, обида Эрна быстро уступила место любопытству.

- Слушай, - спросил он, - а какая тайна настоящая: огни на Рождественском холме, о которых ты рассказывал, или то, что видел я? Или они обе настоящие?

Фатти почесал нос, не зная, как быть. Ему не хотелось ни признаваться в своей мистификации, ни допускать, что виденное Эрном могло оказаться настоящей тайной. Если это и в самом деле настоящая тайна, Эрну лучше ничего не

знать. А то, чего доброго, ненароком проболтается дяде и все испортит.

- Наверное, на холме - настоящая тайна, иначе дядя туда не пошел бы, правда? - предположил Эрн, не дожидаясь ответа.

- Да, раз он туда пошел, значит, у него были какие-то подозрения... согласился Фатти.

- Ясное дело! - усмехнулся Эрн.

- А не сходить ли тебе сегодня днем на Рождественский холм - поискать вещественные доказательства? - предложил Фатти. - Это может продвинуть наше расследование.

Эрн заметно оживился.

- А какие вещественные доказательства?

- Ну, то, что может служить уликой: окурки, пуговицы, следы и все такое... Заранее сказать трудно. Настоящий детектив всегда что-нибудь найдет,

- Договорились, пойду в три часа, - пообещал Эрн. - Дядя как раз будет дрыхнуть после обеда. Ну а щас мне пора. Если чиво найду, сразу принесу вам. Пока!

КУЧА ВЕЩЕСТВЕННЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ ДЛЯ ЭРНА!

После ухода Эрна Тайноискатели переглянулись.

- Как, по-твоему, Фатти, он и вправду наткнулся на что-то интересное? спросил Ларри.

- Не знаю, - задумчиво произнес Фатти. - Может, в этом я есть что-то интересное... Свет ночью, неизвестно откуда взявшаяся машина, водитель которой не включает сигнальные огни, да еще те двое. Что один из них сказал другому?

- "Спокойной ночи, Голланд, - и до скорого!" - напомнил Ларри.

- Да, да, верно. И как это Эрн не забыл фамилию? Значит, Голланд?

- А может, попробовать пойти на разведку в те места? - спросил Ларри. Маршрут мы знаем: надо следовать по берегу ручья,

- Нам же запретили! - сказал Пип.

- Но пока еще никакой тайны нет, правда? - успокоил его Ларри. - Речь идет просто о маленькой прогулке по берегу ручья.

- Эрна с собой возьмем? - спросила Бетси.

- Не знаю, - ответил Фатти. - С него станется все выболтать Гуну. А у того уже есть над чем поломать голову: огни на Рождественском холме, корова, курица, кошка, ребенок и неизвестный злоумышленник. Загадок хватает!

Все засмеялись, хотя уже успели вдоволь нахохотаться, когда Фатти в первый раз подробно рассказал им о ночных событиях на холме и об изумлении, которое он испытал, нарвавшись на Гуна.

- У меня есть неплохая идея, - сказал Фатти. - До трех часов надо сходить на Рождественский холм и разбросать там побольше "вещественных доказательств" для Эрна. Вот уж он словит кайф! Может, даже стишки по этому поводу напишет. Ну а если он отдаст все Гуну - тем лучше!

В приподнятом настроении Пятерка Тайноискателей вместе с Бастером отправилась на Рождественский холм, прихватив с собой "вещественные доказательства". День выдался солнечный, но холодный. Впрочем, все пятеро быстро согрелись, взбираясь на холм. Их родители были только рады: пусть дети лучше подышат свежим воздухом, вместо того чтобы устраивать шумные игры дома!

- Вот где я напал на Гуна, - сказал Фатти, показывая на канаву. Хорошенький был сюрприз, когда я понял, что это он, а не Эрн! Ну и силен же он оказался - едва меня не скрутил! Представляете, какой был бы скандал, если бы он узнал меня!