Тайна лесного дома

- Отлично, молодец! - торопливо проговорил Фатти. - Жаль, у нас сейчас нет времени послушать. Да и тебе надо поспешить, Эрн, а то скоро опять наступит темная-темная ночь. Следуй по берегу ручья и непременно попадешь к старой мельнице.

На том они и расстались. Эрн положил записную книжку со "стишками" в карман, достал другую, подаренную ему Фатти, и открыл ее на странице, вверху которой стоял заголовок: "Вещественные доказательства". Эрн от всей души надеялся, что до вечера сможет составить целый список вещественных доказательств.

Пятерка Тайноискателей направилась домой. Фатти молчал. Бетси шла рядом, не решаясь прервать его размышления: она знала, что он ищет разгадку новой тайны.

- Пип, у тебя есть хорошая карта округа? - спросил Фатти, когда они подошли к дому Хилтонов. - Если есть, я на минутку зайду на нее взглянуть. А то мою недавно позаимствовали...

- У отца есть карта - на той волке, где он держит атласы, - ответил Пип. - Только, пожалуйста, не забудь потом положить ее на место.

- Само собой!

Они вошли в дом, и Пип достал карту. Фатти провел по ней пальцем, следуя вверх по течению ручья от их Питерсвуда до мельницы на Рождественском холме, и быстро обнаружил, что на одном участке рядом протекал другой ручей, который потом уходил в сторону и петлял по полю.

- Наверное, по берегу этого ручья и шел Эрн прошлой ночью, - сказал Фатти. - Давайте-ка посмотрим на окрестности... Н-да, ничего примечательного - просто поле!

Остальные Тайноискатели наклонились ниже, дыша Фатти в затылок и глядя, как его палец продвигается вдоль ручья, текущего среди поля, а затем углубляющегося в густой лес, посреди которого был обозначен какой-то дом.

- Интересно, что тут за дом? - задумчиво произнес Фатти. - Кто-нибудь бывал в этом лесу?

Тайноискатели молчали. Мимо они иногда проходили, но вот в самом лесу не бывали ни разу и ничего не знали о доме в его чаще. Фатти поднялся.

- Ладно, выясним... Ух ты, время как летит! Скоро мы с мамой должны идти в гости. Кошмар! А знаете, в истории Эрна что-то есть. Машины, которые выезжают ночью из леса с потушенными огнями, явно заслуживают нашего внимания.

У остальных Тайноискателей заблестели глаза.

- Значит, мы нашли тайну, да, Фатти? - в восторге спросила Бетси. - Ну скажи, что да! А смешно получилось: придумали для Эрна тайну и благодаря этому наткнулись на настоящую!

- В самом деле... - протянул Фатти. - Ну ладно, насчет настоящей тайны - увидим. А пока позабавимся над простачком Эрном. Завтра он наверняка прибежит похвастаться своими находками!

- Ой, только бы мне не засмеяться, когда он будет хвастаться! - сказала Бетси.

- Попробуй только! - предупредил ее Пип. - До свидания, Фатти. Веди себя в гостях как хорошо воспитанный мальчик!

- Иитыкуаподалыш! - рявкнул Фатти. И расхохотался.

Последовали взрывы смеха остальных Тайноискателей.

МИСТЕР ГУН И ЭРН

Эрн прекрасно провел время на Рождественском холме. Погода стояла чудесная, и его прогулка удалась на славу. Глядя себе под ноги в поисках "вещественных доказательств", Эрн наслаждался сознанием собственной важности. Он был так счастлив, что в голове у него даже начал складываться "стишок", пока солнце садилось в красном зареве на западе. "Бедное умирающее солнце уходит на покой" - вот и первая строчка готова! Эрн почувствовал приятное волнение. Отличная строчка. Просто замечательная. Эрн никогда не сочинял веселые "стишки" - только очень-очень грустные. Это доставляло ему какое-то особое, щемящее удовольствие.

С такими мыслями и чувствами он увидел валяющуюся на земле тряпку и поднял ее. Трудно было судить о ее первоначальном цвете. Эрн повертел тряпку в руках. Вещественное доказательство? Он задумался. Эх, нет у него таланта Фатти

с первого взгляда определять, может ли та или иная вещь быть уликой или нет!

На всякий случай он положил тряпку в карман пальто. Пожалуй, надо показать ее Фатти - тот уж разберется. Эрн снова пошарил взглядом по земле. Так-так, что это там, в канаве? Пуговица? Да, и к тому же с клочком коричневой ткани. Наверняка может быть вещественным доказательством. Эрн осмотрелся: несколько сломанных веток, какие-то следы на земле. "Здесь кто-то был! - осенило его. - А пуговица, значит, от пальто этого типа. Точно - вещественное доказательство, да еще какое!"

Он сунул в карман и пуговицу, охваченный сильным возбуждением. Еще бы: целых два вещественных доказательства!

Вскоре на глаза ему попался обрывок шнурка. Потом настала очередь окурка сигары. Эрн с видом знатока поднес его к носу. "Ух ты, хорошая была сигара! Такие курят только те, у кого денежки водятся. Я продвигаюсь семимильными шагами. Значит, это человек в коричневом пальто с коричневыми пуговицами, он курит дорогие сигары, а шнурки на его ботинках красноватого цвета. Вот только с тряпкой непонятно - она как-то не вписывается..."

Следующей его находкой стала пустая пачка сигарет "Плейерс". "Ух ты, он и сигареты курит!" - подумал Эрн, вырастая в собственных глазах от такой проницательности.