Тайна планеты ящеров

Оба были очень напуганы, один серьезно ранен. Тут же подоспели Кавола и остальные воины. С ликующими возгласами они обступили спасенных. Это было слабое, но все же утешение! Кто-то из племени остался жив, а значит, его род будет продолжен.

Детенышам оказали помощь и напоили, после чего бережно уложили на наскоро сделанные носилки, которые закрепили на широких спинах мурзаз. Отряд тронулся в обратный путь.

Елена шла и вспоминала их прошлый визит: веселых и гостеприимных жителей селения, их радость от пришедшего каравана, совместные обеденные посиделки у костров, любопытство, проявленное к ней, их крепкого, черноглазого вождя — такого же, как Кавола…

Уже шагая через лес, она поняла, зачем ее хомохары снарядили такой крупный вооруженный отряд для похода, почему так рьяно и усердно набивали кладовые в скальном убежище. Урум и Кавола планировали эвакуировать туда соседей, дабы совместно пережить опасное время. К сожалению, воины опоздали…

Обратно шли через то же каменное поле. Миновали его без происшествий. Караван уже втягивался в пологую ложбину меж двух высоких холмов. Все было спокойно, как вдруг Елена и ее спутники услышали знакомые всхлопы крыльев и свист рассекаемого воздуха. Выскочив откуда-то слева, прямо над их головами стремительно пролетел одинокий, ящер. Елена успела заметить его необычный окрас: белесоватые разводы на тощем, поджаром теле и крыльях. С криком «крааа!» ящер лег на крыло и мгновенно исчез за ближайшим холмом. Женщина и гуманоиды не успели даже вскинуть оружие и выстрелить.

Ей почему-то сразу показалось, что это был разведчик. Почувствовали это и ее спутники. Кавола велел прибавить ходу. Впереди было многомильное травяное поле и следовало пройти его как можно скорее, до первого укрытия. Елена тревожно осматривалась: вокруг, если не считать низких холмов, было совершенно голо. Спрятаться негде, по крайней мере, в течение получаса пути. Только вдалеке, левее, на самом горизонте, в полуденном мареве темнело серое пятно небольшой рощи.

Кавола направил караван прямо к ней. Кацуки дернули быстрой рысью, мурзазы едва поспевали за ними. От тряски очнулся раненый детеныш и жалобно закричал. Но делать было нечего — надо было любой ценой успеть до рощи.

Елена и отряд пробежали уже половину пути, когда сзади справа появилась огромная туча летящих ящеров. Она быстро нагоняла путников. Женщина навскидку определила: стервятников было не меньше трехсот — хватило бы с лихвой на нее и каждого воина.

Кавола что-то прорычал, взмахнув копьем. Караван встал и немедленно построился в боевой порядок. Мурзазы поджали ноги и легли на живот, прижав уши. Хомохары спешились и встали полукругом, приготовив самострелы и копья. Кацуки, оскалившись и глухо рыча, вышли в переднюю линию, и встали на дыбы, растопырив когтистые передние лапки. Яростно ударяя хвостами по земле, они замерли впереди хозяев, закрывая их от атаки. Елена отбежала на фланг и вскинула к плечу скортон.

Стая перепончатокрылых тварей приближалась, злорадно крича. Мехами вздымались полотнища крыльев. Топорщились растопыренные когти. С раскрытых зубастых пастей срывались желтые сгустки голодной слюны. Глаза горели жадной, холодной злобой. Наверно, это была та самая стая, которая расправилась с соседскими хомохарами!

Елена выжидала, чтобы открыть огонь в упор. Внезапно ее осенила идея. Крикнув «Кавола, я направо!», женщина отбежала на сотню метров вправо и вперед. Гуманоиды испуганно смотрели на нее: неужели Ена струсила и захотела их бросить? Но нет, Елена и не думала убегать! Она ослепительно улыбнулась, а затем присела на колено, тщательно прицеливаясь. Она решила применить испытанную фишку — заградительный огонь с флангового ракурса. С такой позиции ящеры подставляли ей свои бока и крылья, да и шансов промахнуться было меньше.

Елена двинула ручку мощности огня до максимума. Взяв упреждение, нажала на спуск. Толстый пучок расходящихся ярко-алых трасс пронзил пространство перед летящей ордой. Напарываясь на них, как на острые клинки, ящеры разлетались в клочья. Сгустки крови и ошметки плоти, куски крыльев веером посыпались в траву.

Их воинственный крик перешел в невообразимый гвалт, полный испуга и ярости. Смещая вертикальный прицел, Елена в два счета раскромсала половину стаи. Часть тварей, правда, прорвалась к хомохарам, но сразу получила залп из самострелов и рухнула в поле. Остальные, более ушлые и удачливые, достигли цели.

В траве тут же закипела схватка. В ход пошли зубы и когти кацуков, кинжальные двузубые копья гуманоидов. Елена, видя, что хомохары сами справятся с агрессорами, принялась метко отстреливать ящеров, которые были еще в воздухе…

За минуту усердной работы она выбила почти всех летунов, так и не дав им приземлиться и вцепиться в ее друзей. Только жалкие одиночные твари, разлетевшись в стороны, парили теперь на большой высоте и растерянно кричали. Среди них Елена заметила и того тощего разведчика, который навел стаю на караван.